— Стой!
Ага, сейчас уже!
— Стой!!
Я уже видел отца и остальных с короткими мечами. Факелы чадили так что дым в небо подымался.
— Пап, я здесь.
Вот ещё немного и успею. Завидев меня, отец вдруг остановился и так и застыл.
— Хорошо, — сказал он.
Эк меня трухануло внутри тогда. Отец и остальные стоят, как зачарованные. Глаза стеклянные.
— Иди к нам, Асмер. Пойдём домой. Так будет правильно.
Я застыл. Сам не знаю почему. Да так и остался стоять. Когда краем уха заслышал осторожные шаги за спиной.
— Иди со мной.
— А почему это я должен идти с тобой? — спросил я. А сам всё на отца смотрю. Прям даже оторваться не могу.
Да ну его. Ерунда какая-то. Я пошёл к отцу и остальным, как этот меня снова скрутил и рванул к себе. Все тут же словно ожили. Да что же это такое происходит?
— Их силы творят.
— Я не…
— Они не хотят, чтобы мы ушли.
— Хватай их! Асмер! — Отец вдруг сам собой стал и весь отряд рванулся за нами.
А этот меня тащит, сам запыхался. Ноги уже с трудом волочит. А кругом темень такая, что глаз выколи. Я то оглядывался, то бежал следом. Сам ничего не знаю.
— Это мой отец? — спросил я. А вдруг то опять колдовство было.
— Нет.
— А чего они застыли?
— Ты обратно шёл.
А выглядит прямо как отец. И тут я понял, что тот точно сейчас бродит где-то в топях, меня ищет. Глаза, чёрт, защипало. Факелы начадили. Пап.
Мы бежали аж до того, как дыхание спёрло. Внутри всё натянулось, а у меня ноги подкашивались. Всё бежали и бежали, и среди глухой темноты и мерцания болот да светящихся грибов, я слышал только преследующие нас голоса. То отца, то матери, а то и Риска дразнилась за спиной. Вдруг позади клацнули челюсти.
— Не оборачивайся.
А я обернулся. Позади никого не было.
— Больше никогда не оборачивайся. Иначе мы не сможем идти вперёд.
Больше не оборачивался. Пока пробирались под корягами да оврагами — всю одежду изодрал. В волосах что та гостиница для мошкары. Внутри бух-бух-бух.
— Я больше не могу.
— Можешь.
— Не могу.
Молчит. Молчит и тянет.
Внезапно остановились и всё замерло.
— Слушай.
Мне лишь бы отдохнуть. Хоть минуточку постоять и я смогу бежать дальше. Честное слово.
— Это очень важно и запомни каждое слово. Помнишь поляну? Поля. Там веками стоят каменные статуи. Каждый из деревни хочет туда попасть и попадает, когда его призывают силы.
Ноги ноют. Аж подкашиваются. Какие статуи? Ах да, да при чём…
— Только это совсем не хорошо, стоять статуей вечность. Ничего не чувствуешь, ни о чём не думаешь. Только видишь и слышишь, и без красок. Понимаешь? Я тоже когда-то очень хотел туда и ушёл. И стал статуей. Прошло много-много сотен лет. Знаешь, каждую сотню лет мы можем полетать по болотам, стать огоньками и ощутить. Почувствовать. Быть тут и там. А потом нас забирает обратно. Это очень нехорошо и мучительно, вот так не быть.
— Я не…
— Нужно жить. А теперь быстрее.
И мы бежали.
— Ты так часто приходил на поляну. Я тебя запомнил.
Что за бред он несёт?
— Но. ты. же. не. огонёк, — с трудом на бегу выдавил я.
Тишина.
— А как же остальные?
— У меня не хватит сил. Никто из них не пойдёт. Никто не поверит.
— А Риска?
— Она… сама…
Ничего я больше не понял. Чёрную темень начала прорезать предрассветная синева. Вот и за горизонтом позеленело. Стало прозрачнее.
Позади завыло так — что у меня всё свернулось.
— А как же странная штука? Так ты не покажешь мне место?
Меня со всей силы толкнули вперёд и я кубарем покатился вниз по склону, так что чуть шею не свернул. Ободрал руки ноги и еле удержался, чтоб головой о камень не стукнуться. Когда упёрся руками в землю — увидел его позади.
Стоит себе как та жердь и смотрит на меня так странно-странно. И тут ночь прорезал первый луч света.
— А ты? — закричал я.
— Я… я использовал все силы. Я… Впереди город. — закричал он. Доберись до него. Живи. И даже если ты в первый раз примешь неправильное решение — во второй раз прими правильное. Даже если сначала ошибёшься. Найди свой путь.
— Стой! Подожди! Я…
И тут луч упал прямо на границу болота. И за миг до этого мой друг превратился в болотный огонёк, а потом под солнцем лопнул как стеклянный шарик.
Я услышал гул и стон. Как будто сотня голосов вздохнула. Из чащи вырвали чёрные щупальца и потянули ко мне. Я пополз прочь. Но тут свет разгорелся и щупальца с воем зашипели и втянулись обратно в болота.