— Как раз сегодня груз перевозят, — бесхитростно возразил Соул. — У нас больше не будет такой возможности.
Кошак переступил через толстую лозу и последовал за ними дальше. Вся его морда выражала холодное презрение.
— Ухх, — Ксандер заставил себя спокойно идти вперёд. Остановившись у поворота, он в который раз принюхался.
С балкона на балкон белым бельём сверкали перетянутые верёвки, и зияющие провалы окон притягивали взгляд. Жёлтый облупившийся кирпич местами был заляпан грязью. Тонкий запах доморощенных цветов щекотал ноздри.
И больше ничего.
На всякий случай отряд вырядился в аристократическую одежду. Все трое натянули простые — какие сумели добыть — маски. Их вообще достать всегда удавалось с трудом — роскошь, как никак. Потому то пришлось натягивать и длинные плащи, дабы усилить иллюзию.
Нод в который раз неловко принялся теребить завязки плаща и спиной ощутил издевательский взгляд.
— Одень на корову седло… — начал, было, кошак, но тут же замолк.
Очень-очень тихо было кругом, иногда даже слышно как прохаживается по улице ветер.
— В чём дело? — Нод тоже замер как и Ксандер. Один только Соул нахмурился, озираясь по сторонам.
— В чём дело? — повторил вопрос друга Ксандер.
— Птички, — лениво протянул кот.
Так ничего и не обнаружив, троица двинулась дальше, к тёмному проулку. Там в назначенное время контрабандисты должны были передать гружённые оружием ящики местной банде.
Кошак всё это время сосредоточенно вышагивал по крыше.
Проулок пустовал и потому отряд устроился в засаде. Вампиры так и просидели не шевелясь добрую половину ночи. Ноду же приходилось сдерживать себя, то у него нога начинала чесаться, то рука. Вот и теперь он ногтями шкрябал подбородок.
— Да прекрати же ты! — прошипел раздражённо Соул из своего угла. — Тебя на всю улицу слышно.
— Но чешется же, — обиженно фыркнул оборотень.
Краем глаза Ксандер заметил всё такой же брезгливый кошачий взгляд, направленный на него и его друзей.
«Ну погоди ты у меня», — подумал вампир с крайней кровожадностью представляя, как скрутит эту толстую шею. И кровь зальёт серую шерсть. Это будет очень красиво.
А потом вдруг все трое застыли, даже Нод прекратил дышать. Это было похоже на невидимую руку, которая обшаривала улицы. Тяжёлой пеленой всё сковало внутри. Огромная густая тень прошлась по дальним аркам и поглотила верёвки с бельём. Затих ветер.
«Совсем нехорошо», — мелькнуло в сознании Нода, прежде чем он с трудом, медленно выпустил воздух из лёгких.
Непроглядный мрак перемещался с крыши на крышу, трепещущие лучи лунного света с трудом проникали сквозь его пелену.
«Очень…»
Тень надутым парусом выгнулась и скрипя мостовыми камушками подтянулась к переулку.
«Очень нехорошо», — в груди глухо билось сердце, как будто его и впрямь на всю улицу слышно.
Застыв на некоторое время у поворота, тень вдруг сдулась и принялась растворяться. Одновременно она отступала в сторону шестого круга.
Как вдруг громкий скрежет порезал слух и куски вырванных камней посыпались с грохотом вниз. Ксандер успел ухватить взглядом кота, с впечатавшейся в крышу лапой. Глаза того яростно сверкали в темноте. И в следующий миг кошак дал дёру со всей дури.
Тут же тень, как от взрыва, растянулась во все стороны и со скоростью пушечного ядра рванулась к переулку. Она ударила со всех сторон, отчего и вампиры, и Нод кубарем покатились вниз. А когда подскочили на ноги: с крыш, в десяти шагах друг от друга, стояли арды.
Тень как большущий пузырь окружила переулок, перекрывая все ходы и выходы, и заключая всех внутрь себя. Миг-другой царила непроницаемая тишина, как в самых опасных и страшных водных глубинах, а потом начался невообразимый хаос.
Соул только успел схватить Нода и рвануть в сторону. Ксандер широко расставил ноги и резко взмахнул рукой, рисуя в воздухе невидимый круг. В тот же миг под ногами появлялся такой же круг, но из пламени. Ещё один взмах — и внутри Ксандер начертил длинную линию, ещё одну и ещё, пока все они не образовали замысловатый узор.
И тут же столп огня из колдовского круга рванул вверх, не причиняя вреда вампиру, зато здорово раскидал ардов. Огненный поток извернулся в воздухе и рванулся вниз, выискивая себе жертву. Подпалив очередного арда, огонь со всей мощи врезался в теневой пузырь, но потерпел поражение.
Тяжело дыша, Ксандер взмахнул рукой ещё раз. Теперь уже пламя растянулось и прокатилось по всей длине клетки, ища слабое место. Тем временем Соул успел выхватить кинжал, ему оставалось только отгонять нападающих. Нод перепрыгивал с одного выступающего угла на стене, на другой. Пытаясь увести ардов от Ксандера. И дать тому возможность проделать брешь в тени.