— Что?
— Не знаю. В любом случае, больше никакого единоличного правления, никакой тирании.
— Но ты же понимаешь, после того как он умер…
— Не надо. Не будем трогать это.
— Однако королева, — Соул не закончил.
— Её надежды мне известны. Этого никогда не будет.
— Почему?
Ксандер удивлённо посмотрел на друга. Обычно тот не задавал этого вопроса.
— Я же уже объяснил.
— Потому что прятаться вечно не получится. Рано или поздно всё раскроется. А сражаясь против королевы и пытаясь одолеть её. Ксандер, я сильно сомневаюсь, что её можно победить. Она чрезвычайно сильна. На её стороне огромные силы.
— Мы получим браслет и вставим в него талисман.
— Безумство.
— Ты поддержишь меня, Соул.
Тот хмыкнул.
— Конечно, как всегда.
— Хорошо, — Ксандер хорошенько хлопнул его по плечу и одним махом осушил стакан. — Нас ждут славные свершения. А пока скажи ка мне вот что, ты часом не знаком с каким-нибудь хорошим котоистребителем?
— Хочешь, я расскажу тебе ещё одну сказку?
— Да, моя госпожа.
— Когда-то жил принц, который не желал править…
На утро объявления о розыске никуда не делись. Всё так де их края трепал задиристый ветер и разглядывали трактирные завсегдатаи. Только одна красная птица с глазом на каждом пере умудрилась посрывать штук десять, да и затащить к себе в гнездо, где уселась и деловито вскинула голову. Солнце всходило.
Улочками распространялся запах моря и магии. Ящерицы торопились разнести утреннюю почту. За конторкой ведьма в очках читала газету. В воздух взмывали воздушные змеи.
Этим утром случилось одно необычное событие. Пораньше Асмер вышел с двумя вёдрами набрать колодезной воды. С собой он потянул Миста и по дороге рассказывал ему много интересного.
— Нет, ты не понимаешь, говорил Асмер деловито утирая нос, — ты мне всякие энциклопедии и путеводители не цитируй. Не в этом дело. Что там когда официально утвердили — оно ведь всё серое. Равнодушное. Ты вот слышал когда, как мальчишки с ведьмами воевали, потому что мальчишки таскали все ведьмины штуки: камушки, лягушачьи лапки или стёкла разноцветные? То-то же. Или вот змеиную шкуру. Или как шипит под ногами ливень на мосте Видений. Или как в жару пахнет из колодца. А вот что вампиры от чеснока чихать начинают и даже надуваются, а потом бегают и пристают ко всяким девицам до самого утра, а потом их швабрами гонят. А если оборотню по животу почесать, он во сне лапой дёргать начнёт. Даже если человек. Ничего такого в путеводителях нет. У нас маги часто дерутся, аж искры сыплются. И дракон может раз в тысячу лет прилететь. Сворует, какую принцессу, а потом сам же и доплатит, чтоб обратно забрали. Говорят, это он больше для имиджа или от старости, что забыл всё. И вот не знает, что с ней делать.
Я дракона ни разу не видел.
— А я не помню, — признался Мист и тогда Асмер крикнул.
— Кто последний к колодцу, тот принцесса!
И они понеслись. Принцессой оказался Асмер и до конца дня Мист величал его ваше высочество. А ещё Асмер рассказывал о саламандрах в пустыне между Арданом, всем-всем, а не только городом, и другими мирами.
— Там странные вещи происходят, — говорил Асмер таща на пару с Мистом вёдра ледяной воды к штабу. Какая капля да проливалась на ноги и руки. — Говорят. — По большому секрету поведал он. — Там иногда слышен шёпот и можно увидеть такое, что нигде не увидишь. А ещё у нас есть Путаный Лес, где жили в старину ожившие вещи. Чучело какое или пугало, или комод. Да там и сейчас такое встретить можно. Но в лес заходить обычно побаиваются. А то и сам превратишься во что непонятное. Есть Страшное болото. Там живут чудовища. Это когда фантазии сталкиваются. Или вот перед смертью когда остаются недофантазированными, они там в кучу сбиваются и вырастают со щупальцами и присосками. И тянут к себе в болото всё что ни попадя — хотят целыми стать. Неужели ничего этого не помнишь? Странно. Ага! Есть Пылающие горы. Там живут драконы. Или не живут. Дано о них уже не слышно. А ещё там живут мураблики. Они синие в оранжевую полоску, с острыми языками и ни с кем не разговаривают. Зато понимают всех птиц и животных.
Неужели не помнишь?
— Нет.
— Вот ты странный, как будто с луны свалился.
— А кто придумал луну?
— Творец.
— Наш Творец?
Асмер почесал затылок. До дома оставалось недалеко.
— Может, Они все её придумали. Все Творцы.
— Тогда, наверно, они пришли из одного места.
— Наверно.
— Асмер, мне так жаль, что я ничего не помню. Но ведь когда-то же я знал… когда-то понимал всё это.