Тут мимо них проплыли дамы в алых масках. Когда они прошли, Ксандер закончил.
— То, что нужно. Не выпускаем друг друга из виду.
— Идёт, — кивнул торжественно Нод. — Только почему это Соул должен вести…
— Потому что я знаю, какая вилка для чего, и что вылавливать блох за обедом неприлично.
— У меня нет блох!
Тут же на них уставились все ближайшие гости. Ксандер демонстративно взял бокал с кровью проходящего мимо официанта и с полным безразличием да презрительной походкой направился прочь. За ним, как и положено, на расстоянии следовал Асмер.
— Слушай, а хорошо у него получается, — заметил с уважением Нод.
— Ещё бы, — сказал в свою очередь Соул и пока Нод не выдал ещё что-нибудь эдакое, повёл Истрию мимо фонтана к сияющему залу.
Ксандер же умудрялся идти среди живого потока с удивительной уверенностью. Такой осанки да жестов Асмер у него отродясь не видел. Сам же Ксандер посматривал направо и налево не забывая следить за каждым движением и взглядом тех, мимо кого проходил. Любопытные бархатные глаза дам, холодные или учтивые взгляды кавалеров. Последние отвешивали долгие поклоны и улыбались скрытными улыбками.
Пришлось идти мимо всего этого балагана и делать вид, что ему здесь самое место. Музыка бала всё приближалась. С противоположного конца парка Ксандер разглядел Истрию, Соула и Нода. Справлялись они на отлично. Сам он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть ослепительную вспышку впереди, это глотатель огня выдохнул пламя как раз перед входом. А потом поклонился, пропуская очередного важного гостя.
И вот Ксандер оказался в залитой светом зале, с тучей вытанцовывающих вампиров, десятком другим оборотней из перебежчиков, ведьмами да магами. Последние друг друга сильно не жаловали и даже сейчас из-под тишка насылали друг на друга мелкие проклятьица. Вот у одного мага задымилась борода. Ведьма с вздёрнутым носом тут же ойкнула, когда её ручной чёрный кот вдруг превратился в поросёнка.
Допив первый бокал, Ксандер потянулся за вторым. В воздухе было душно от произносимых любезностей и замаскированных колкостей.
Он уклонился от попытки очередного мальчишки осыпать его блёстками — да что они, сговорились все сегодня?! — и направился ближе к концу зала где виднелись две лестницы из чёрного камня. Они уводили наверх к королевским апартаментам. Попасть туда можно было и другим способом, но Ксандер высматривал другое. Ему всё было интересно, когда же появится хозяйка торжества.
И она не заставила себя долго ждать. Музыка оборвалась. Танцующие разошлись в стороны и склонились в глубоком поклоне. Ксандер ступил подальше в тень чтобы оттуда наблюдать за разворачивающимся зрелищем.
Вверху где соединялась лестница, появилась королева Алессия IV.
Она остановилась взирая на пригнувшийся как под ветром зал и только после начала спускаться. Вся в чёрном, с глубоким узким вырезом спереди. И с невообразимым непонятно чем сзади. Ксандер решил, что это какой-то мутировавший воротник. Он хмыкнул и сделал глоток побольше. Потом утёр губы рукавом под удивлённый взгляд мальчишки, что разносил шоколад.
Королева Алессия закончила снисхождение и остановилась перед благодарной публикой.
— Приветствую вас здесь сегодня, дети мои. — Королева подняла руки и все тут же выпрямились. Зашуршали платья. И тут же снова стало тихо. — Празднуйте, веселитесь, пейте. — Она выдержала паузу и Ксандер сделал ещё шаг назад в темноту хотя его и так не было видно. — Ни отказывайте себе ни в чём.
Тут же последовали восхищённые возгласы и вполне себе слышные комплименты. Однако надо заметить, уймова куча смотрела на королеву с восхищением неподдельным. Умела она произвести впечатление, вот этого у неё было не отнять.
Ксандер сунул стакан в руку статуи и принялся в обход пробираться к боковым комнатам. Там он собирался увидеть Истрию и понять, почуяла ли она сигнал браслета. Или же требуется ещё время.
Были здесь и министры всевозможных дел, и первые дознаватели. Даже парочка шпионов с пером каждый в шляпе.
В мельтешении карнавальных масок мелькнул затылок леди Релады. Эта как всегда была в белом и кружилась с очередным послом. Жизнь во Дворе шла своим чередом.
Асмер шёл следом, хорошо.
В какой-то степени Ксандер даже испытал разочарование, что кошак не проник следом. Боится видно соваться во Двор, ещё засекут.
По велению королевы начались танцы и тут же всё закружилось и запестрело. Музыканты резво мучили скрипки и… гитары. Ксандер остановился, а раньше-то такого при дворе не было.