По ту же сторону залы Нод усиленно тянулся на носках, чтобы заглянуть поверх голов присутствовавших на королеву и на остальных важных масок за ней. Ему ещё ни разу не доводилось быть так близко к врагу и от этого урчало в животе.
— Прекрати создавать шум, — холодно процедил Соул меж тем ведя под руку Истрию. Нод и это отметил. Он, между прочим, и сам был бы не прочь. Не с Соулом ходить конечно! Истрию вести…
— Я не создаю шум, — огрызнулся Нод и честное слово случайно наступил Соулу на ногу.
Тот однако стоически замер и пошёл как ни в чём не бывало вперёд. Нод вослед скорчил ему рожу. Хорошо он хоть был в маске.
Через секунду Нод нагнал их и взял Истрию под другую руку. Соул закатил глаза. Или Ноду казалось, или тот чем ближе ко Двору, тем противнее становился.
Истрия же их манипуляций вроде как и совсем не замечала. Она шла куда её вели смотря куда-то вдаль. Кожа у неё стала прохладной, а дыхание замедленным. Настроившись и по биению её сердца Соул мог отслеживать, когда Истрия почует браслет Истины. Когда все смотрели на появившуюся королеву, Соул смотрел на свою руку. Потом направился дальше.
— Не хочешь потанцевать?
— Чего?
— Нод… — крайне говорящая пауза, — я не к тебе. Истрия, возможно, нам лучше пробраться к центру залы. Не знаю, поможет ли это, но стоит попробовать.
— Конечно, — впервые отозвалась та и Ноду пришлось выпустить её руку, когда Истрия с Соулом — а тот знай себе выделывается прям такой умелый — пустились кружиться и исчезли среди танцующих.
— Стой на месте, — напоследок приказал ему Соул. — Мы найдём тебя здесь.
— Споткнись, — пожелал ему Нод и лучезарно оскалился проходящей мимо белым напудренной вампирше с краснющими губами. Та вздёрнула нос и поспешила прошествовать мимо.
Оставшись один Нод волчком покрутился на месте и остановился опустив руки. Делать ему было совершенно нечего. От невозможности хоть куда-нибудь приткнуться Нод принялся барабанить пальцами по чьему-то чучелу. Оказалось, то ещё одна дама, восседавшая на кушетке. Разведя руками в извиняющемся жесте Нод попятился назад и тут же столкнулся с кем-то.
Повернувшись он увидел новую вампиршу. Но на этот раз застыл как водой облитый. Вампирша пленительно улыбнулась и подошла ближе.
— Ночь молода, — сказала она.
Нод смолчал, а ладони у него вспотели.
— Пойдём танцевать, — вампирша взяла его за руку и повела в гущу танцующих. От неё пахло сладкими цветами и чем-то горьким. Вся в красном, она переливалась как рубин в свете свечей. Чёрные волосы собраны в косу до пояса.
— Тебе нравится здесь? — Спросила она, кладя его руку себе на талию и смотря в глаза. И только Нод открыл рот, сказала:
— Напыщенные болванчики в разноцветных тряпочках. — И улыбнулась чуть кровожадно, чуть соблазнительно.
— Да, — решился Нод и тут же отругал себя за вот это «да-а». Что ещё за «да» такое? Что, не мог ничего поумнее сказать?
— Ответь на вопрос, — сказала незнакомка.
— На какой? — решил на всякий случай уточнить Нод.
— Тебе здесь нравится?
— Амм. — Пора было с этим завязывать. Сколько же можно мычать как корова? — Да паршиво здесь! Ой, извини.
— Да-а, — в тон ему ответила вампирша и Нод не понял, издевается ли она над ним или на самом деле ей понравился его ответ. Вроде бы не издевается, смотрит так загадочно, сверкает глазами. А глаза у неё какие красивые! Нод аж дыхание затаил, такие глубокие, умные.
Он даже и забыл, что танцевать то, в общем, умеет не то чтобы плохо, но для цвета аристократии и не загляденье. Всё теперь выходило славно и как надо.
— А тебе здесь тоже не по нутру? Не по вкусу, — исправился Нод.
— Именно.
— Тогда почему ты здесь?
— А ты?
Один ноль. И губы у неё были такие красные, нижняя губа полнее. Ноду очень нравился исходивший от вампирши запах. Как оборотень он уже хотел обнюхать её с ног до головы. Но приходилось сдерживаться, здесь, видите ли, так не принято. Чёртова аристократия, когда хочешь понюхать красивую женщину — приходится держать себя в руках.
— У каждого из нас своя выгода, — сказала вампирша и прижалась к нему потеснее. — А я люблю танцевать, люблю свечи и яркие краски.
— А я хорошенько подраться и поесть. Побегать под луной. Хотя яркие краски тоже уважаю. — Согласился с ней Нод, да так и не заметил, как сам потянулся и вдохнул запах её волос. В желудке стало хорошо, как если б он уже слопал упитанного барашка.
Потом вдруг незнакомка взяла его лицо в ладони и поцеловала в губы.
А теперь было ощущение, словно он ещё вина следом выпил.