— Что это? — послышался голос Соула за спиной.
— Понятия не имею, — отозвался так же напряжённо Ксандер.
Все они продолжали смотреть как монстр невозмутимо стоит напротив. Ясно было, он понимает каждое их слово, но не особо ими обеспокоивается.
Истрия сделала шаг вниз по лестнице.
— Стой! — Крикнул Ксандер. — Не шевелись.
Истрия протянула вперёд руки.
— Это, — долетел до них её голос, — не магия.
— Славно то как, — отозвался Ксандер. — Стой на месте, мы к тебе придём.
Монстр посмотрел на них так, дескать, сами же знаете, не придёте и остался себе стоять как стоял.
— Нужно что-то делать, — сказала Арианна. — Я по нему сейчас хорошенько…
— Подожди! — Успел остановить её Ксандер. — Эй, слушай, монстряка.
— Так себе начало, — заметил Соул.
Ксандер продолжал:
— Ну что мы тебе сделали? Нам бы тут пройти. Дел, знаешь много. Да и пора уже. Давай так, мы проходим себе мимо, по своим делам. А ты по своим. И каждый остаётся довольный. Как тебе?
— По-моему, он не согласен, — сказала Арианна. — Может я его лучше жахну.
— Успеется, — отозвался Ксандер и вовремя остановил себя, чтобы не сделать шаг вперёд. — Слушай, приятель, на что тебе мы в самом деле? Ты здесь охраняешь, это понятно. Но ты такой большой красивый и могучий, и тратишь свою жизнь не понятно на что. Я знаю, там, в широком мире от тебя только в восторге будут. Найдёшь себе лесок, станешь рыцарей пугать, колодцы портить. Как тебе идея?
Асмер посмотрел на монстра, потом на Ксандера. Потом опять на монстра. Было подозрительно тихо.
И вдруг под самым сводом разнёсся голос, от которого у всех не мурашки, слоны по всему телу пробежали. Голос был низкий и тяжёлый, и совсем не живой. Так вообще никто не говорит. Он разносился откуда угодно, только не от монстра. А тот всё так же хмуро смотрел на застывших воришек.
— Неужели ты, в самом деле, думаешь, что я магия? — пророкотал монстр и Асмер сглотнул.
— А что ты? — осторожно спросил Ксандер.
— Я то, что вас остановит. — Был ответ. — Отдайте мне браслет Истины и тогда я уничтожу вас быстро и не больно.
— Хм, спасибо, мы тронуты…
— Пожалуйста, — отозвался монстр.
— Но, видишь ли, мы живая форма жизни и очень дорожим этим фактом. Поэтому давай всё-таки расстанемся по-хорошему. У тебя же здесь никакой личной выгоды.
— Ты назвал меня магией, — монстра это кажется, задело.
— Я сильно извиняюсь.
— Я — не магия.
— Это мы уже поняли.
— Я — твой смертельный враг.
— А вот этот не лучше, — сказал Ксандер.
— Где ты его успел нажить? — спросил Соул.
— Понятия не имею.
Могучие чёрные лапы клубились густыми тенями. Глаза стали темнее, монстр сделал шаг другой вперёд и сказал:
— Приготовьтесь принять смерть.
— Нет-нет-нет, вот ты говоришь, ты не магия. Но выглядишь, брат, уж извини, как-то неправильно.
— Я неправильно?! — Вдруг взревел монстр и качнулся всей массой вперёд. Асмер так и впился Арианне в руку. А та положила свою на плечо Ксандеру. Тот чуть обернулся и продолжил.
— Ничего обидного, но ты такое тёмное, и совсем без магических печатей. Ни одного заклинательного переплетения. Это как-то… неестественно.
— Неестественно?!
Темнота со всех сторон ринулась на группу в центре. В последний миг вытянулась, готовая накинуться и разорвать, но тут же осела и застыла по краям. Соул очень внимательно смотрел на неё и совсем тихо шепнул:
— Я вообще это не узнаю. Это не наша сила.
Что-то чуждое? Арианна вскинула голову. Она тоже наблюдала за тенями и темнотой кругом.
— Это же невозможно, — произнесла приглушённо Арианна. Голос её звучал насторожено. Соул быстро посмотрел на неё и вернулся взглядом к монстру.
— Невозможно, — согласился Ксандер сосредоточенно. — Но. — Он не договорил.
Монстр сыпал словами.
— Из-за таких как ты мы не можем жить. Думаете, можете держать нас взаперти и не выпускать никогда? Нет. Я убью тебя и всё станет как нужно.
— Что станет как нужно? — осторожно спросил Ксандер.