— Пошли, — тихо выговорил Ксандер обращаясь сразу ко всем из отряда. Он не стал досматривать разворачивающуюся картину. Обратил на себя внимание Арианны. Нод тоже повернулся к нему и Истрия. Асмер первым сдвинулся с места. Только Соул ещё секунду-другую постоял на месте, потом они с Ксандером обменялись быстрым взглядом.
— Лучше уходить, иначе она найдёт нас.
— Кто? — спросила Арианна.
— Королева. — Ксандер попытался говорить как можно убедительнее. — Это её фантазёрство. И если она использует его, то знает, что я здесь и может заявиться в любую минуту.
— Знаешь, Кай, а я ведь отомщу за это однажды.
— Кишка тонка.
И как только Ксандер из настоящего и прошлого закончили говорить, тут же все застыли. Королева вернулась. Ксандер настоящий резко посмотрел в её сторону и мигом потащил друзей прочь.
Вся в чёрном. Королева решительно шла к центру залы. Перед ней тут же все расступались и кланялись пониже. Только Ксандер всё спешил прочь поглядывая, чтобы никто не отставал.
— Моя защита. Она скоро лопнет, — напряжённо предупредила Арианна, — королева… нет, сканирование прекращено. Она…
Но тут они и сами увидели. Королева резко оказалась у видения в центре и разогнала его одним взмахом руки. На месте, где ещё недавно были спорящие принцы, оказалась пустота. Тогда королева остановилась и обвела зал медленным взглядом. Кругом было тихо и страшно.
Арианна оглянулась. Потом быстро повернулась обратно и побежала вместе со всеми. Они выскочили из зала и принялись пробираться между мальчиков и девочек, принимающих их вид фонтанов и огнеглотальщиков. Напущенные непонятно откуда красноглазые зубастые кролики злобно пялились из-под кустов.
— Ксандер! — крикнул вдогонку Нод.
— Дома объясню!
Но Нод рывком очутился возле него и рванул назад.
— Давай выкладывай. Скажи, что у меня с глазами что-то. Ты же не принц арданский? Ну?
Ксандер смолчал и Нод изобразил крайнюю степень ожидания на лице. Даже глаза распахнул пошире.
— Да конечно нет, — решил сам себе помочь Нод, — а ну говори, иначе я тебе башку расквашу. Я за себя не ручаюсь.
— Тут это обсудить хочешь? — Поинтересовался Ксандер косясь на дворец, откуда ещё по какому-то божественному провидению не высыпали арды. Выразительностью лица сам Ксандер Ноду не уступал. И мысленно признался себе, что если понадобится, то сам другу физиономию расквасит. А уж в штабе как полагается всё и расскажет.
— И не смей прикидывать как меня лучше вырубить, — тут же отрезал Нод. — Я тебя как облупленного знаю. Нечего на меня клыки вострить. Говори, дери тебя все фурии. Лучше по-хорошему.
Асмер тоже оглянулся на Двор. А Соул от того взгляда вообще не отрывал, вот он всю степень опасности осознавал что дай бог. Ещё секунда, и Соул махнул рукой. Но в последний момент Ксандер остановил его руку и Нод остался стоять на ногах. Только и успел понять, что сейчас произошло.
Очень недружелюбно зарычал на Соула, а тому хоть бы что.
— Говори! — Пророкотал Нод.
— Лучше потом.
— Сейчас говори, к чертям таким!
— Да я, к чертям таким, принц арданский! — Прокричал в ответ Ксандер и тут же стало тихо как в бочке. — По сути. — Уже миролюбивее заключил он.
Нод так и застыл. Истрия охнула.
— А теперь пошли. Пытают тут долго и со вкусом.
Над Многомирьем было тихо и спокойно. Пока вдруг в центре что-то не заклубилось, вывернулось, чихнуло раз-другой и преображенное бухнуло среди чёрной черноты. Тут же чернота разорвалось и из неё махая крыльями серой бабочки показалось нечто. Играющие в карты тут же боги: Сон, что лежал на животе в пустоте и Дружба, что сидела в позе лотоса, покосились на это нечто. Карты с пшиком исчезли. Боги подлетели чуть ближе и уставились вперёд себя. Сон с томной заинтересованностью. Дружба смотрела мрачно и настороженно.
На незваном госте была простая одежда и непредставительные лохматые волосы, как и весь он сам.
— Это бог? — Удивился Сон и потянулся к Дружбе. Та его руку взяла. Погладила и отпустила.
Потом они оглядели неуверенное лицо и узкие штаны.
— Ты что такое? — спросил Сон.
— Я… не знаю, — задумавшись выдало оно.
— Как это ты не знаешь? — Удивлённо отозвалась Дружба. — Каждый бог знает, кто он такой. Нас творят мечтания и мысли. Мы — квинтэссенция существования. Вот ты от чего зародился?
— Не знаю, — признался безымянный бог. — Меня вдруг не было, и вот я стал.
— Так не бывает, — умудренно заявил Сон.