— А может, у холоднокровных мозг функционирует немного иначе, поэтому они по-другому и чувствуются? — предположил я.
— Может быть, — согласилась Арна. — Хотя я бы скорее предположила, что причина в том, что змеи — стражи, а крысы — обычные существа.
— Ты уверена, что дело в этом? — усомнился я.
— Нет, конечно, не уверена. Я сама ведь ничего не чувствую. И никогда не слышала, что можно ощущать живых существ на расстоянии. Если такие люди и есть, мне они никогда не встречались — я имею в виду, до тебя. Невероятно ценная способность, особенно если у тебя действительно получится отличать живых от стражей.
— А чем стражи принципиально отличаются от живых?
— Как это чем? — удивилась Арна. — Да всем отличаются. Стражи — искусственные конструкты, просто созданные по духовному оттиску живого существа. Сектораль ведь неразумна, она не придумывает что-то своё, а использует готовый шаблон. Стражам даже питаться не нужно — змеи охотятся на крыс не ради еды, а чтобы поддерживать популяцию на приемлемом уровне. Обычный хищник редко нападает на человека, чаще предпочитает уйти, а страж нападает всегда, даже если это всего лишь зайчик.
— И что, в самом деле есть зайчики-стражи? — заинтересовался я.
— Есть, к сожалению, — в голосе Арны ясно прозвучало отвращение. — Мерзкие твари. Клыки и когти, в отличие от обычных зайчиков, у них есть. Очень резко и быстро прыгают, стараются разорвать горло, или хотя бы порвать когтями лицо. Обычно работают группой — один прыгает тебе в лицо, а другой раздирает ноги. Два-три зайца очень опасны, с пятью я бы вообще не рискнула связываться. Вот здесь твоё чувство стражей очень бы пригодилось.
— Если только это действительно чувство стражей, — скептически заметил я. — Интересно, откуда сектораль взяла шаблон для таких зайцев?
— Откуда мне знать? — она пожала плечами. — Это надо спрашивать у создателя секторали. Из его головы, скорее всего.
— Что многое говорит о его психическом здоровье, — хмыкнул я.
— Я вполне допускаю, что все великие сумасшедшие, — с усмешкой заметила Арна. — В любом случае от великих лучше держаться подальше.
Я только вздохнул. Это уж точно, я бы и сам с радостью держался подальше от Дельгадо. Наша короткая встреча ясно показала, что наши отношения вовсе не будут похожи на отношения доброго дедушки с любимым внучком.
— Ну ладно, поговорили, теперь займёмся делом, — скомандовала Арна. — Прикончи эту змею.
— Без света? — безнадёжно спросил я.
— Зачем тебе свет? — удивилась она. — Я уверена, что ты и так сможешь её увидеть. Да ты наверняка сможешь её убить даже вслепую, по своему чувству жизни. Давай, не бойся, у меня на всякий случай антидот есть. Но лучше не позволяй себя укусить — этот антидот яд буквально выжигает, будет очень больно.
Змею, к своему немалому изумлению, я всё-таки смог убить. Чувство жизни подсказало, где именно она ждала в засаде, а когда она бросилась на меня, я и в самом деле сумел разглядеть смутный силуэт.
— Ну вот видишь, всё прекрасно получилось, — с удовлетворением сказала Арна. — А теперь самое важное: охвати её своим духом и втяни в себя её духовную структуру.
— Как охватить духом? — спросил я в совершенно пустой надежде получить хоть какое-то объяснение.
— Каждый по-своему к этому приходит; я не знаю, как это сделаешь ты. Пробуй. Если получится, ты должен почувствовать.
Я долгое время мучительно старался сделать то, чего вообще не мог себе представить. И наконец, действительно что-то почувствовал, хотя это могло быть просто самовнушением, которое мозг подсунул мне, чтобы я отвязался от него с дурацкой задачей.
— Вроде получилось, — неуверенно сказал я.
— Правда получилось? — с сомнением хмыкнула Арна. — Посмотрим… Ну, структура вроде бы действительно ушла. Во всяком случае, у меня не получилось её втянуть, так что, скорее всего, её забрал ты. Запомни это ощущение, и делай так каждый раз. Со временем это станет легче и понятнее. Управлять своим духом практически невозможно, но некоторое простые действия вроде такого нам всё-таки доступны.
— А с обычными животными так можно делать? — заинтересованно спросил я. — Или даже с людьми?
— Нет, нельзя, — сразу же ответила она. — У живых существ полноценная душа, а не примитивная имитация. Её невозможно поглотить. И очень хорошо, что невозможно, а то обязательно всплыла бы какая-нибудь мерзость вроде охоты на людей ради их душ. Ну всё, пошли дальше — тебе надо убить хотя бы полсотни, чтобы эта охота имела хоть какой-то смысл.
— Арна, стой, — скомандовал я. — Впереди что-то крупное.