— И что, вот прямо так дело и обстоит? — поразился я.
— Клянусь Матерью, что ничего не преувеличил, — торжественно сказал рыжий. — Просто не могу не предупредить, понимаешь? Твой вопрос он точно значительным не посчитает.
— Мне деваться некуда, — вздохнул я. — Раз ты говоришь, что никто другой мой вопрос решить не может.
— Ну, я тебя предупредил, — развёл руками рыжий. — Выходите вон в ту дверь. Ректорат в кубе сидит, а канцелярия в треугольной башне.
— С тобой схожу, — заявила Арна, когда мы вышли на улицу.
Найти ректорат было действительно легко. Стоило только обойти глухую ограду, за которой, по всей вероятности, находилось что-то вроде полигона, и мы сразу увидели здание в форме куба. Собственно, это было единственное более или менее привычное здание среди причудливых башен, некоторые из которых просто резали глаз чуждыми очертаниями.
— Подожди меня здесь, Арна, хорошо? — я кивнул на небольшую лавочку под похожим на акацию деревом.
— Зови Риной, раз уж так обозвал, — с ощутимым недовольством ответила она. — Чтобы не путаться.
— Тебе же не стоит своё имя называть, — виновато сказал я. — Сама бы придумывала.
— Да ладно, я всё понимаю, — махнула рукой она. — Не обращай внимания… Тим.
Она резко повернулась и двинулась к лавочке, а у меня откуда-то появилась уверенность, что она вовсе не именем недовольна, а просто беспокоится за меня и не хочет это показывать. Я и сам беспокоился за себя, но чем больше тянешь, тем труднее решиться, так что я усилием воли выбросил из головы все посторонние мысли и уверенно потянул на себя тяжёлую лакированную дверь.
За дверью обнаружился мраморный вестибюль с красивым мозаичным паркетом. Повертев головой, я сразу же обнаружил сбоку стол то ли с охранником, то ли с дежурным. Впрочем, при ближайшем рассмотрении стало ясно, что ему лет семнадцать от силы, так что это, скорее всего, был студент, который получил отработку в виде дежурства в ректорате.
— Куда? — лениво спросил дежурный, оторвавшись от книги, судя по виду, какого-то учебника.
— К ректору, — коротко ответил я, также не затрудняя себя приветствием.
— Уверен? — скептически хмыкнул он.
— Уверен, — подтвердил я.
— Второй этаж, — он ткнул пальцем в сторону лестницы и потерял ко мне интерес, снова углубившись в свой учебник.
Я поколебался немного, но двинулся к лестнице. Долго искать кабинет ректора не пришлось, он обнаружился прямо напротив лестницы. Потянув за начищенную до сияния бронзовую ручку, я попал в приёмную с сидящей там секретаршей — симпатичной женщиной лет около тридцати.
— Абитуриент, к ректору, — представился я.
— Подумал? — секретарша с сомнением посмотрела на меня. — Твоё дело действительно важное?
— Подумал, — вздохнул я. — Важное.
На самом деле я, конечно, уже начал сильно сомневаться, но повернуть назад было совершенно невозможно. Куда мне пойти, если поверну назад — в холопы? Я усилием воли подавил сомнения и посмотрел на секретаршу уверенным взглядом.
— Ну, если подумал… — она пожала плечами и сказала в переговорную трубку: — Великий, к тебе посетитель.
Трубка каркнула что-то неразборчивое, и секретарша кивнула на дверь. Я выбросил из головы лишние мысли и открыл дверь — уверенно, но уважительно.
Ректор сидел за огромным столом красного дерева и что-то писал, не обращая на меня ни малейшего внимания. Лицо было видно плохо, потому что он не поднимал головы, но с виду ему было лет тридцать пять, не больше, и в аккуратно причёсанных чёрных волосах не было ни малейших признаков седины. Хотя если вспомнить то немногое, что я слышал о великих магиках, внешний вид у них совершенно ни о чём не говорил.
— Приветствую, великий, — уважительно начал я. — Прошу прощения за беспокойство…
— Короче! — рявкнул он, подняв голову и посмотрев на меня.
Взгляд у него был пронзительным и очень недовольным. У меня по спине пробежал холодок, и мне стало предельно ясно, что ещё одна ошибка будет последней. В лучшем случае я просто вылечу отсюда как пробка, а в худшем то, что от меня останется, выметут веником.
— Абитуриент Тим Браст, — чётко и ясно доложил я, вытянувшись по стойке смирно. — В приёмной комиссии возникла проблема. Я владею магией, но Сфера Признания почему-то не признала меня одарённым.
Ректор откинулся на спинку кресла, задумчиво меня рассматривая. Во взгляде у него появилась лёгкая заинтересованность, и меня немного отпустило.