«Разве этому тебя учили?» - про себя выругался Тонр.
Какова вероятность, что впереди его ждут демоны? Ужасно велика! Вдруг медальон каким-то образом чувствует их присутствие и пытается предупредить? Но что же тогда делать? Принять бой? Или дождаться Рааля?
Тонр позволял себе смеяться над рассказами бывалых воинов, когда они со снисходительной усмешкой вещали про ошибки новичков. Тогда казалось, что сам Тонр никогда не окажется на их месте. Разве можно с его уровнем подготовки проявлять слабость? Разве это не он прошёл сотню испытаний на пути к заветной должности? Как оказалось, излишняя самоуверенность сыграла с ним бессердечную шутку. Как же наивно и глупо питать иллюзии насчёт тренировок. Сколько бы трудностей не пришлось преодолеть во время обучения, при столкновении с настоящей опасностью все они покажутся ерундой!
«Соберись, трус!» - ругал себя Тонр, спешно шагая к воротам и надеясь не пропустить нужный поворот.
Шум со стороны леса и магия, которой пропитался воздух, заставили его поторопиться. Обратного пути нет. Останется в безопасности - не оправдает ожиданий и сам себя возненавидит за слабость.
Тонр ускорился, переходя на бег. Ворота уже виднелись вдали, но где же отряд? Тонр слышал посторонний шум, голоса людей, что смешались в единый гул, но не видел хорошо вооружённых солдат. Они не замечают приближения демонов? Или ждут удачного момента для атаки?
Тонр остановился, снова всмотревшись в блестевшие грани медальона. Он не знал, чего ожидать от куска породы. Вдруг медальон не только чувствует опасность, но и как-то может с ней бороться?
Тонр огляделся по сторонам, заметив вдалеке облачённых в форму мужчин. Солдаты, шагавшие в сторону таверны, где вчера ночью Тонра радушно приняли, не обращали на мага никого внимания. Не похоже, чтобы они тревожились из-за демонов и спешили принимать бой.
Может, спросить про магов? Тонр поспешил к солдатам, стараясь унять бешено колотящееся сердце и выровнять дыхание.
- Ты новенький маг? - стоило Тонру приблизиться, грубо спросил солдат, стоявший ближе остальных.
- Да, я... мне показалось, что на крепость напали, - выпалил Тонр на одном дыхании.
- Напали? Думаю, уже бы давно подняли тревогу.
- Но...
- Слушай, маг, если тебе жить надоело - топай в лес на разведку. Рааль постоянно так делает. Удивительно, как он ещё жив, но у него способности мощные. Поговаривают, ты слаб и не способен использовать силу в бою. Уверен, что пришёл по адресу?
Тонр, опешивший от такой грубости, не сразу нашёлся, что ответить. Хамить в ответ он не хотел, а спокойно отреагировать на необоснованные придирки не позволяла природная вспыльчивость.
- А если демоны уже близко?
- Если они рядом, мы узнаем об этом в ближайшее время, - отмахнулся солдат. - Но сейчас ты нас задерживаешь, а мы могли бы успеть выпить пару кружек эля перед боем.
Солдат откровенно насмехался над Тонром, но маг промолчал, пообещав себе как-нибудь нанести одну забавную руну на одежду бедняги. Вреда не причинит, но посмеётся вся крепость.
Проводив отряд задумчивым взглядом, Тонр решительно двинулся в сторону ворот. Червячок сомнения грыз его, он пытался придумать подтверждение беспечности солдат, но не мог ничего придумать.
Медальон внезапно нагрелся и сильно обжёг ладонь Тонра. Маг зашипел от боли и едва не выронил проклятый камень. Недовольно взглянув на причину своих метаний, Тонр сунул его в карман, надеясь, что высокая температура не сделает в ткани дыру, и зашагал к воротам. Нет ничего постыдного в любопытстве. Он только убедится, что крепости ничего не угрожает. Или поднимет тревогу, если подозрения оправдаются.Тонр опустил руку на рукоять меча и прислушался, порываясь начертить поисковую руну.
- Демоны! - прокричал кто-то, и Тонр в ужасе остановился.
Демоны? Всё-таки он не ошибся! Где Лиандра и Рааль? Они спешат сразиться? Или уже сражаются? Или не знают о демонах? Последний вариант Тонр старался не рассматривать. Опытные маги наверняка почувствовали приближение тёмной твари. Они точно не остались в стороне! А его не смогли позвать, потому что времени на промедление не было. Но почему не предупредили остальных?
Нужно срочно действовать, но Тонр растерялся. Замер в нерешительности, не представляя, как действовать дальше. А если демоны поджидают рядом с крепостью? Самоубийство - лезть туда в одиночку!
- Так и будешь стоять на дороге? - какой-то мужчина, облачённый в тяжёлую кольчугу толкнул Тонра, проходя рядом.