Маг едва устоял на ногах от внезапного удара. Значит, тревогу всё же подняли! Тонр усилием воли заставил себя двигаться вперёд. Нужно идти. Нужно встретиться лицом к лицу со своими страхами. Что там говорил Рааль? Страх остановит и не пустит в бой. Но это не тот случай, когда нужно идти на поводу у эмоций. От волнения вспотели ладони, хотелось малодушно отступить, но Тонр не позволял себе подчиниться эмоциям.
Его готовили стать воином, но не научили действовать в бою. Где взять силы для сражения, если в голове непреодолимый барьер из страха и неуверенности? Вот они, демоны, совсем рядом. Его первое сражение. До ворот осталось не больше двадцати метров. Туда уже стягиваются солдаты. Тонр ясно чувствовал, что не готов к сражению, все полученные знания вылетели из головы, он сам себе казался беззащитным ребёнком. Одно дело слушать истории, разглагольствовать о битвах, и совсем другое - участвовать в этих событиях.
Тонр на ватных ногах дошёл до ворот. Удивительно, что никто до сих пор не накричал на него. Да и кому есть до него дело? Мимо пробегали солдаты, гремели мечи и копья, стрелы со свистом исчезали среди густых деревьев. Тонр поднял голову и увидел наверху десяток лучников, занявших свои позиции. Появление стрелков добавляло уверенности, они смогут прикрыть в случае опасности, но рассчитывать всё равно приходилось только на себя. Более того, нужно ещё и защитить солдат.
Тонр полагал, что первое знакомство с демонами состоится в компании опытных товарищей, но судьба распорядилась иначе.
Он не имел права отсиживаться в безопасности, нельзя позволять страху управлять его действиями. Возможно, его помощь необходима. Тонр побежал, на ходу прикидывая возможные варианты развития событий, перебирая нужные в поединке руны и вспоминая прочитанный в книгах материл. Это помогало отвлекаться, подавлять эмоции.
«Я не должен сплоховать, не должен подставиться под удар!» - отчётливо понимал он.
Через распахнутые настежь ворота спешили солдаты, и Тонр поспешил к ним, на ходу шепча защитные руны, способные защитить его и часть людей, шагающих рядом.
- Давай скорее! - раздражённо прикрикнули на него. - Где тебя носит?! Маги уже в лесу сражаются!
- Конный отряд ещё не покинул крепость, - отчитался солдат, которого Тонр видел в таверне.
- Нам нужно выдержать первую атаку. Покажи на что способен, маг! - с насмешкой обратились к нему.
- Я нанёс защитные руны, - отчитался Тонр. - Но мне нужно найти остальных магов и помочь им!
Вслед Тонру что-то крикнули, но он не разобрал слов из-за шума, поднятого сражением. Он ещё не видел врагов, но вдалеке, среди густо растущих деревьев, ярко сверкнул меч. Не оставалось сомнений, что лезвие подпитывала магия. Рааль!
Многие солдаты, опередившие Тонра у ворот, уже вступили в бой. Рванув к источнику яркой вспышки, Тонр едва не споткнулся об окровавленные тела, из которых торчали стрелы. В бою смерть настигает быстро, даже не всегда успеваешь почувствовать боль. Тонр невольно отметил удивление в глазах погибших, молодые, не испорченные морщинами бледные лица и остекленевший взгляд, устремлённый в ясное небо. Они не ждали смерти, смерть сама пришла за ними. А вдруг следующий шаг для него, Тонра, станет последним? Маг на всякий случай поднял над головой меч, отчаянно вглядываясь в чащу. В любой момент оттуда может вылететь роковая стрела. Нужно успеть нанести удар первым!
«И почему я не взял с собой щит?» - запоздало посетовал Тонр, но тут же отказался от этой затеи.
Какой от него прок, если он не сможет рисовать руны? Выпускать из рук меч - последнее дело. Рааль говорил, что в бою его могут прикрыть и дать немного времени, а занятые оружием руки только замедлят процесс. Солдаты, шагающие рядом, вдруг рванули с громкими криками в чащу. Тонр инстинктивно последовал за ними, боковым зрением заметив, что мужчина в нескольких метрах от него свалился на землю, сражённый стрелой. Тонр на ходу создал руну-щит, и сделал это как раз вовремя. В незримый купол ударило сразу три стрелы.
- Маг, помоги нам добраться до стрелков! - потребовал бегущий рядом солдат.
- Я не могу создать щит такого размера, - в отчаянии ответил Тонр.
- Тогда скоординируй нас! Или сам разберись с этими тварями! Они прячутся на деревьях!
- Я не...
- Тебе здесь не тренировочный бой! Сделай хоть что-нибудь!
Тонр медлил, теряя драгоценные секунды. Как их обнаружить? Поисковая руна работает слишком долго! Бить наобум? Можно своих же покалечить! Попробовать подойти ближе? Паника мешала думать, дыхание сбилось от бега. Он должен пересилить себя. Это бой не с демонами, а с собственным страхом.