- Защитную руну не растянуть на такое расстояние! - взял себя в руки Тонр. - Я создам щит, но солдаты на крайних позициях могут оказаться под обстрелом.
- Отряд!
Рядом раздавались приказы, но Тонр их уже не слышал. Пропустив сквозь себя магию он почувствовал её плавное движение и потянул за ниточки, вырисовывая нужный символ. Мощный щит требовал высокого уровня концентрации. Эмоции не позволяли Тонру полностью контролировать магию, но он, стиснув зубы, пытался сделать хоть что-то. Тонр колдовал, но руна предательски дрогнула и погасла, едва маг опустил руку.
- Ты уверен, что твоё место здесь, щенок? - взвыл солдат рядом с ним. Тонр почувствовал стальную хватку на плече и попытался избавиться от неприятного прикосновения, но держали его крепко. - Я тебя спрашиваю?! Сидел бы в каком-нибудь архиве в безопасном городе и в ус бы не дул!
Тонр был бы рад оправдаться, но все силы уходили на сдерживание сильного натиска.
- Оставь его! Мальчик совсем ещё зелёный! От твоих криков ничего не...
Мощная светлая вспышка, сопровождаемая грохотом будто от взрыва, озарила верхушки деревьев, и до ушей Тонра донёсся противный крик.
- Это Рааль! - воодушевлено прокричали рядом. - Он расчищает нам дорогу. Вперёд!
Тонру оставалось только последовать за толпой, умудряясь прикрывать солдат от немногочисленных стрел, летящих из леса. Небольшая встряска заставила его успокоиться и применить давно знакомые заклинания. Отбиваться от выстрелов стало намного проще, он даже перехватил нескольких благодарных взглядов.
Выскочив из-за деревьев, Тонр оказался в самой гуще сражения. Тонр наивно полагал, что самое трудное - добраться до магов, но это оказалось лишь началом. Солдаты и демоны рассыпались по небольшому пространству и вступили в ожесточённую схватку.
- Почему солдаты оказались здесь раньше нас? - спросил Тонр, пытаясь перекричать звуки сражения.
- У тебя ещё есть время, на идиотские вопросы?! - раздражённо ответили ему.
- Маги не настолько безумны, чтобы в одиночку на демонов идти, - солдат, стоявший с другой стороны, отбился от демона и вытирал перепачканный меч о траву, поэтому любезно объяснил ситуацию.
Кажется, от крепости бежал отряд раза в три меньше того, который дрался среди деревьев. Тонр хотел присоединиться, даже обнаружил демона, до которого смог бы добраться в считанные секунды, но его схватили за рукав и вынудили стоять на месте.
- Что... - опешил Тонр.
- В сражении главное не количество убитых, а продуманность собственных действий, - терпеливо объяснил солдат.
По голосу Тонр понял, что перед ним тот самый парень, который ответил на вопрос. Тонр послушно остался на месте, внимательно разглядывая поле боя. От вспышек магии и блеска оружия рябило в глазах, уши закладывало от шума, но Тонр постепенно привыкал. Почему на них никто не нападет? Тонр позволил себе оглянуться, и увидел несколько демонов позади, которые расправлялись с соперниками, вонзая чёрные клинки им в грудь, пробивая броню и откидывая их в сторону, словно щенков.
- Там ещё демоны! - заричал Тонр, но хватка на плече не позволила ему двинуться с места. - Что ты тво...
Только скорость реакции уберегла Тонра от мощного удара, он успел отклониться в сторону, подставить меч и занять боевую стойку. Солдат, который удерживал Тонра всё это время, глядел на него чёрными глазами. Демоны-оборотни! Тонр читал про них, но никогда не думал, что встретится с таким в бою. Да ещё и так глупо попадётся! Почему никто ничего не заметил? Но на вопросы времени не было, Тонр оказался в крайне невыгодном положении и всеми силами защищался. Не имея возможности занять удобную для поединка стойку, Тонр проявил чудеса акробатики, чтобы не упасть и не напороться на клинок врага. Отбив несколько мощных, но предсказуемых выпадов, Тонр отскочил на пару метров, запоздало подумав, что это было опрометчиво. К счастью, он не налетел спиной на демонов, не почувствовал их зловонного дыхания. Не успел Тонр выровнять дыхание и сосредоточиться, как на него посыпался шквал ударов. С трудом Тонр отбивался от демона, невольно отмечая большую скорость его перемещений. Долго выстоять не удастся. Отступать некуда - позади густые деревья, рядом сражаются такие же солдаты. Металлический скрежет оружия гудел в ушах, сбивая с концентрации, в воздухе витал запах смрада и крови. Тонру потребовались все его умения, чтобы выстоять в поединке, но он не мог атаковать, бросая все силы на самооборону.
«Нужно использовать руну! Нужно использовать руну!» - упрямо билась мысль в мозгу.
Несколько раз Тонр умудрялся отпихнуть соперника и отскочить на пару метров сам, попутно вырисовывая символ, но времени катастрофически не хватало. Он помнил советы наставников, которые отдельно тренировали магов рун, чтобы отработать с ними ряд приёмов, позволяющих выиграть время, и понимал, что советы эти ничего не стоят. Демон продолжал атаковать, угрожающе шипел и теснил его. Он был ещё хуже, чем рассказывали сражающиеся с ним старики. От облачённого во все черное существа несло смрадом, он двигался невероятно быстро и использовал клинки. Тонр знал, что клинка два, но демон настолько искусно орудовал ими, что складывалось впечатление, будто их минимум пять. Тонр успешно противостоял врагу, но не видел возможности для использования магии. Он начинал уставать, дыхание сбилось, одежда противно намокла от пота, волосы растрепались и чудом не лезли в глаза. Тонр успел увидеть сверкающее лезвие и пригнуться. С трудом удержавшись на ногах, Тонр инстинктивно откатился в сторону, стараясь не потерять из виду демона. На миг ему показалось, что демон вот-вот обрушит на голову смертельный удар, но его не последовало. Странно... Он же видел чёрный клинок! Или не видел? Тонр поднялся на ноги, готовый продолжать сражение, но демон отчего-то медлил. Тварь отступила, издала звук, похожий на птичий клёкот, и прыгнула на Тонра.