- Ты з-ззнаеш-ш-шь, кто ты... - прошипело тёмное создание.
Тонр хотел нанести удар, пользуясь промедлением демона, но вместо этого завороженно смотрел в красные глаза демона. Ему казалось, что его пытаются гипнотизировать.
Что это с ним? Он не может пошевелиться!
- Пусти меня! - выдавил Тонр, пытаясь пошевелить хотя бы пальцем, но всё тело будто бы одеревенело.
- Я тебя не держ-ж-жу!
Ему показалось, или демон... улыбнулся? Тонр вглядывался в отвратительное лицо. Горящие ярким пламенем глаза привлекали внимание, но Тонр всё же рассмотрел на чёрном лице отвратительный, будто бы многократно сломанный нос и искривлённые в насмешке губы с выступающими клыками.
- Кто... кто ты?
- Вопрос-с-с-с в том: кто ты...
Тонр почувствовал, как его шею сдавливает что-то незримое. Он инстинктивно попытался дотянуться до тугого воротника, но по-прежнему не мог пошевелить руками. Тварь рассматривала его, шипела что-то неразборчивое и всё сильнее давила на горло.
- Отойди от него! - услышал он звонкий голос.
«Лиандра?..»
Белая вспышка ослепила Тонра, и хватка на шее исчезла. Тонр рухнул на грязную траву, больно приложившись рёбрами о жесткую землю. Горло саднило, глаза слезились, но Тонр заставил себя подняться на колени. Где его меч? С трудом сфокусировав взгляд, Тонр осмотрелся по сторонам и обнаружил оружие в полуметре от себя.
- Пригнись! - ему на помощь поспешил Рааль.
Боясь снова быть ослеплённым, Тонр пригнулся к земле и зажмурился, напряжённо ожидая удара. Но его не последовало.
- Куда это он?
- Не смог убить мага и понял, что против двоих не выстоит.
- Очень неплохо для новичка, - заметила Лиандра, подходя к Тонру и помогая ему подняться. - Ты прости меня, я всегда нервничаю в бою.
- Нервничаешь?! Да ты командуешь, как настоящий предводитель! - усмехнулся Рааль, убирая в ножны перепачканный в крови демонов меч. - Как ты, Тонр?
- Я... н-нормально, - Тонр снова закашлялся и с жадностью вдохнул прохладный воздух.
- Вот так оно и бывает, - усмехнулась Лиандра, подарив Раалю уничижительный взгляд. - Идём! Нужно помочь выжившим. Надеюсь, знаешь руны исцеления? Колдовать сможешь?
- Да, конечно смогу!
Осознание собственной нужности придало сил. Тонр не смог многих защитить, но ещё может помочь выжить. Поднявшись на ноги, он едва не рухнул обратно, но рядом очень кстати оказался Рааль.
- Что эта тварь с тобой делала? - удивился старший маг. - Твою ауру будто бы растерзали.
- Демоны могут воздействовать ментально. Должно быть, при близком контакте им проще, - заметила Лиандра. - Почему ты не отбивался? Я слышала, он что-то шипел, обращаясь к тебе, но невозможно разобрать речей демонов, если они сами того не хотят.
- Я... - растерялся Тонр, не зная, как объяснить своё промедление. Не говорить же товарищам, что он не захотел убивать демона! - Он обездвижил меня. И я... я тоже слышал шипение... кажется... - бесстыдно врал он, надеясь, что обман не раскроется.
- У демонов страшная, неизведанная магия, опасная своей непредсказуемостью, - объяснил Рааль.
- Я это и без тебя знаю! - тихо пробурчал Тонр.
- Но ты позволил себя захватить, - отрезала Лиандра. - Дрался ты... неплохо, но мы не всегда будем рядом, чтобы помочь тебе. Более того, чаще всего ты будешь оказыватьсяодин на один с врагом.
- А врагов может быть и несколько, - добавил Рааль.
- А разве мы не сражаемся бок о бок?
- В большинстве сражений гораздо надёжнее разделиться, - ответил Рааль. - В этот раз демоны окружили нас, нам пришлось прикрывать друг друга, но если враг рассыпался по периметру, то и магам следует разделиться.
- А если ударят в спину? - нахмурился Тонр, представления которого о сражении рушились.
- Спину можно прикрыть и на расстоянии, - ответила Лиандра, - а если демоны решили применить какое-нибудь опасное оружие, способное поразить и одного человека, лучше находиться в разных частях поля боя.
- Кстати, - добавил Рааль. - Мы перебили многих, пока ты спешил на помощь.
- Я не ожидала, что ты покинешь безопасный дом. Как ты узнал, что нужно бежать на выручку?
Тонр оскорблено засопел, но заставил себя проглотить обиду. Вполне ожидаемо, что ему пока не доверяют. Более того, он собирался врать снова и снова, чтобы не вызвать лишних подозрений.
С медальоном лучше разобраться самому, да и над словами демона нужно подумать. Что он имел в виду? И почему не убил, когда была возможность? И почему Лиандра и Враль ни о чём не догадались? Наверняка же видели, что демонам специально тянул время! Разве это в их привычках?