- Я услышал шум на улице, выскочил, а там отряд к воротам спешит, - не моргнув глазом, соврал Тонр.
- Быстро ты среагировал, - усмехнулся Рааль. - И не испугался! Я успел немного понаблюдать за тобой. Думаю, мне есть чему тебя учить, самое страшное позади.
- Первый бой - самый нервный, да? - печально вздохнул Тонр.
- И ты достойно справился, - Рааль ободряюще похлопал Тонра по плечу. - Нам нужно вернуться в крепость и подготовиться к новому набегу.
- Новый набег?!
- Ты же не думал, что демоны оставят попытки добраться до нас?
- Но зачем это им?! Разве новая партия камней поступала?
- А их цели нам предстоит выяснить, - прищурился Рааль, рассматривая Тонра, и этот взгляд Тонру очень не понравился.
Неужели маг что-то подозревает?
Вечером небольшая компания собралась в таверне, где Рэдд щедро налил защитникам крепости разнообразного алкоголя.
- Всё-таки здорово, Тонр, что ты приехал! - пробасил трактирщик. - Помог этим оболтусам справиться!
Рааль от неожиданности подавился вином, а Лиандра закатила глаза, не собираясь как-то комментировать слова трактирщика.
- Уверен, они бы в любом случае справились, - смутился Тонр, не привыкший к такому вниманию.
- Вот именно! - раздражённо поддержала его Лиандра.
- Да ладно вам, - отмахнулся Рэдд, - я уверен, что демоны теперь ни одного камня у нас не отнимут!
- Мне бы твою уверенность, - вздохнула Лиандра, красноречиво взглянув на Тонра.
- Я... - Тонр малодушно попытался оправдаться, но слова застряли в горле.
- Не бери в голову! - Рааль дружески похлопал его по плечу. - Все с чего-то начинали. Я, например, в свой первый бой, не смог продержаться и нескольких минут. Меня ранило стрелой, очнулся уже в лазарете.
- Правда?
- Тебя не убили, и даже не ранили, а это уже победа!
- Конечно, - фыркнула Лиандра. - Убивали всех кроме него!
- Лиандра, ты жестока к молодняку, - добродушно хмыкнул Рэдд. - Он только приехал, не успел привыкнуть, а его потащила нелёгкая в бой. Не сдался, не сбежал, а попытался помочь хоть чем-то.
Тонр не считал себя героем. Наоборот, стыдился своего страха и паники. И почему он решил, что бой - это приключение? Это грязь, кровь, пропитанный страхом воздух и ожидание удара. Это танец со смертью, где вовсе не удача решает исход поединка. Победу определяет опыт, ловкость, способности в фехтовании и магии. Тонр сам себе напоминал маленького ребёнка, которого впервые привели в незнакомую обстановку. Хотелось прятаться за чужими спинами, страшно смотреть в лицо опасности.
Но что-то же заставило не стоять на месте! Что это было? Желание помочь? Страх? Отчаяние? Тонр не мог понять. В дальнейшем он часто будет возвращатсья к воспоминаниям о своём первом бое и анализировать своё тогдашнее поведение.
- Эй, Тонр! Давай выпьем! - Рааль поднял кружку с вином. - Предлагаю выпить за твоё удачное посвящение!
- Посвящение?
- Обычно проводят какой-нибудь... обряд, - Рааль усмехнулся. - Вернее... шуточное испытание. Всё равно считается, что если солдата прислали к нам, то он готов к службе, так что ничего серьёзного этот процесс не несёт. Но ты поучаствовал в сражении против демонов. Нам предстоит много работы, но я сделаю из тебя настоящего фехтовальщика и мага!
- Ты мне поможешь?
- Не только я, - пообещал Рааль. - Рэдд, - обратился маг к трактирщику, - Тонр славно фехтует. Я помню у тебя в арсенале десяток подходящих финтов. Займёшься?
- Предлагаешь вспомнить молодость?
- А почему нет?
- Что ж, я с удовольствием помогу юному Тонру, - рассмеялся Рэдд, наливая себе эля. - За победу!
- За победу! - хором поддержали маги.
Часть 1. Глава 4
Луна светила в окно, мешая уснуть. Выпитое вечером вино немного ударило в голову, но Тонр чувствовал себя нормально. Страх, цепкими нитями охватывающий сердце и душу, наконец-то отступил. Разум прояснился, Тонр смог спокойно поразмыслить над недавно пережитым ужасом. Снова и снова он прокручивал в голове схватку, видел ошибки, раздумывал над более выгодными финтами. Хотелось волосы на голове рвать от стыда за своё отнюдь не рыцарское поведение.
Демоны напали, руководствуясь не близостью самоцветов. Остаётся только гадать, что двигало ими, когда подходили к крепости. Противное шипение, опасная близость врага и сверкающие клинки то и дело возникали перед мысленным взором.
Шум внизу отвлёк от невесёлых мыслей. Неужели Рааль и Лиандра ещё не спят? Тонр приподнялся в кровати и прислушался.
- ... как думаешь? - донесся до его ушей приглушённый голос Лиандры.
- Завтра посмотрим, я...