Рааль и Лиандра уже ждали его около дверей. Тонр невольно отметил, что одежда Лиандры отличалась от той, что была в первом поединке. Черная рубашка и зелёный камзол сменились на красно-синее платье, защищённое железной бронёй.
- А почему маги не носят военную форму? - поинтересовался Тонр, проверяя на всякий случай, легко ли меч покидает ножны. - Солдаты защищены с ног до головы, а у нас прикрыта только грудь, даже шлемы не всегда используем.
- Неудобно колдовать, - неохотно ответила Лиандра.
- От заклинаний броня нагревается, некоторые могут её расплавить, - добавил Рааль.
- Ты готов?
- А куда мы отправимся?
Вопрос остался без ответа. Старшие маги поспешили на улицу, и Тонру оставалось только последовать за ними. Воображение услужливо подкидывало самые жуткие картины предстоящего боя. Рааль небрежно запер дверь заклинанием, и Тонр на всякий случай подкрепил его сигнальной руной.
- И чего вы так переживаете? - не разделила их энтузиазма Лиандра. - Не думаю, что кто-то позарится на старые вещи и травы, собранные в лесу.
- Я не буду снова всё собирать! - запротестовал Рааль.
- Тебе сложно, что ли? - хмыкнула Лиандра.
- В тот раз я перепутал какие-то твои растения! Мне пришлось возвращаться в лес дважды!
- Не моя беда, что ты не способен отличить эллиптический лист от продолговатого!
Тонр благоразумно промолчал. Он переживал вовсе не за одежду и травы. Его вообще не беспокоила запертая дверь. А беззлобная перепалка казалась ему чем-то диким на фоне предстоящего сражения. Как они могут быть настолько беспечными? Или спокойствие приходит с опытом?
Лошади уже ждали за углом, придерживаемые незнакомыми Тонру солдатами. Тонр обладал неплохой памятью на лица, и готов был поклясться, что эта парочка не участвовала в недавней обороне. Неужели в крепости хватает людей, чтобы оставить хоть кого-то?
- Опасно отправлять всех обитателей крепости в атаку, - будто прочитав немой вопрос в глазах Тонра, пояснил Рааль.
- И много народу остаётся в безопасности?
- На самом деле, в крепости два постоянных отряда. У нас не принято разделять их, поскольку состав постоянно меняется. Кто-то зализывает раны, кто-то ещё по каким-то причинам не может выйти в бой.
- И к магам это не относится, да?
- А ты уже устал? - Лиандра ловко вскочила в седло, пришпорила коня и рванула в направлении ворот.
Выругавшись сквозь зубы, Тонр последовал её примеру.
- Осторожнее с ней, - посоветовал Рааль, тоже забираясь в седло.
Тонр промолчал, тронув поводья. Он поглядывал то на Рааля, то на Лиандру, стараясь не думать о предстоящем сражении. Интуиция подсказывала, что в этот раз ему так не повезёт. Необоснованная тревога, отличная от волнения перед боем, зародилась в душе.
- Это было бы логично, - обратился Тонр к Раалю.
- Что? Логично оставлять кого-то из магов в крепости? Возможно, ты прав, но нас мало. Один маг не будет представлять угрозы в бою, только ускорит собственную смерть и облегчит жизнь врагам.
- Но...
- Теперь у нас есть ты? Весомый аргумент, но тебе ещё многому учиться. И опять же, если убьют двух других, пользы не будет никакой!
- А если убьют всех троих?
- Такова судьба, - ответил Рааль послед непродолжительного молчания. - Почему ты не используешь защитные руны? - сменил тему он.
- Защитные руны? - переспросил Тонр. - А разве они могут помочь? Я использую несколько рун на мече, они повышают упругость и снижают шансы на перелом лезвия.
- По-твоему, они не способны защитить от ударов?
- Руны, способные защитить от ударов, полностью лишают мага возможности сражаться.
- Такая же ерунда с защитными заклинаниями, - печально вздохнул Рааль. - Они не действуют против демонов, а те, которые могли бы создать мощную защиту, требуют полной концентрации. Магу придётся встать на одном месте и полностью отдаться заклинанию. А ведь в отряде были маги, ответственные только за защиту... когда нас было больше.
- Там много демонов?
- Неизвестно, - вздохнул Рааль.
- А откуда пришла новость об их приближении?
- С утра прибежал стражник. Они не были уверены, что дело в демонах, поэтому тревогу поднимать не стали. Заметили какие-то тени в лесу, когда солнце только-только начало подниматься над горизонтом.
- А почему демоны не напали ночью?
- В том-то и дело, что они нападают под покровом ночи. Их сложнее обнаружить в непроглядной темноте. Они подходят близко, и мы с трудом успеваем дать отпор. Это и удивило стражников. Демоны не только снова атаковали днём, но и позволили себя обнаружить.
- Будто нарочно?
- Не думаю, что это совпадение.