- Эй! Вы чувствуете? - Лиандра остановилась, вглядываясь в лесную чащу.
За распахнутыми воротами раскидывался непроглядный лес, от одного взгляда на который Тонру становилось жутко. Воспоминания о недавней схватке не желали отпускать его. Он успел многому научиться, но волнение и страх не желали отступать. Казалось бы, самое трудное испытание - первый бой, и Тонр справился. Но он чувствовал, что всё самое страшное ещё впереди.
Едва ворота крепости остались позади, в нос ударил тошнотворный запах - верный признак приближения демонов.
- А если это всё-таки ловушка? - Тонр хотел отправить в чащу поисковую руну, но Рааль перехватил его руку.
- Я почти уверен, что это ловушка, - вздохнул Рааль. - Не стоит сразу использовать магию.
- Они в любом случае нас почувствуют! - возмутилась Лиандра. - Но ты прав, нужно подобраться поближе.
- Мы не будем ждать отряд?
- Сначала лучше разведать обстановку и не подвергать напрасному риску людей.
- Получается, нам можно рисковать, а людям нет? - нахмурился Тонр.
- Если демонов окажется слишком много, - раздражённо пояснила Лиандра, - мы отступим. Втроём уйти проще, чем прикрывать отступление целого отряда. Подозреваю, они не собираются нападать на крепость.
- А зачем мы вообще выходим в бой, если не нужно защищать камни? Они только этого и ждут!
- Демоны ведёт себя нехарактерно. Мы должны понять, что ими движет, - пояснил Рааль. - Да, мы сами роем себе могилу, но лучше рискнуть сейчас, чем подвергнуть опасности людей, когда намерение демонов будут серьёзными.
- Или кто ими движет... - задумчиво добавила Лиандра.
Тонр догадывался, кого и в чём подозревает Лиандра. У неё были на то причины, но Тонра возмущало такое отношение. Мало ли у демонов причин! Рааль сам говорил, что про этих тварей известно ужасно мало!
- Тонр, держись позади! - предупредила Лиандра, крутанув посох.
«Она меня за маленького принимает, что ли?!» - возмутился Тонр, но послушно придержал коня, пропустив вперёд Рааля.
Не успели они войти в лес, как вдалеке с громким треском вспыхнуло пламя.
- С каких пор демоны используют огонь? - испуганно прошептал Тонр.
- Они используют его очень редко, - согласился Рааль.
- Огонь не похож на магический, - добавила Лиандра. - Что-то здесь не так!
- Подберёмся ближе и проверим.
- Рааль, это безумие!
- Ты боишься, Лиандра?
Лиандра возмущённо фыркнула и отвернулась от друга, а Тонр с любопытством посмотрел на них. На секунду ему показалось, что глаза Рааля снова изменили цвет, ярко вспыхнув жидким золотом. Тонр моргнул, и наваждение исчезло.
- Демоны взяли людей в плен и убили их? - предположил Тонр, щурясь и пытаясь рассмотреть что-нибудь сквозь густой дым. Про изменение глаз Рааля он старался не думать. Такое бывало раньше. Вполне возможно, что так проявляется магия.
- Это могли быть случайные путники, - предположил Рааль, слегка приподнимаясь в седле. - Нужно подойти ближе!
- Зачем убивать их так... демонстративно? И специально выжидать, когда мы приблизимся? - никак не мог понять логику врагов Тонр.
- Боюсь, ответа на этот вопрос мы не получим. Или ты собираешься брать демона в плен?
- Я здесь для того, чтобы убивать их! Да и они ничего не скажут.
- Демоны напали на случайного прохожего? - в голосе Лиандры всё отчётливее проскальзывало сомнение. - На них это не похоже.
- Или хотят, чтобы мы поверили, что там есть люди? - предложил Тонр, упорно не понимающий логики тварей.
Какую цель они преследуют? Почему действуют именно так? Чего хотят добиться?
- Если там есть люди, мы можем хотя бы попытаться их спасти! - отчеканил Рааль, и спорить с ним не было никакого желания.
Голос старшего мага звенел от напряжения, весь он напоминал статую, сосредоточенно смотрящую вдаль и готовую в любой момент сорваться в бой. Тонр осторожно наблюдал за ним, понимая, почему Лиандра готова идти за этим человеком, почему солдаты в крепости слушаются его, ценят его советы и находят силы для борьбы, едва завидев проявление его магии. За таким сильным магом и уверенным предводителем можно пойти в любой бой, рядом с ним и смерть не страшна.
Рааль спешился и с негромким лязгом достал меч из ножен. Остальные последовали его примеру. Пробираться через заросли кустарника на лошади не только неудобно, но и опасно.
Маги поспешили к источнику дыма, стараясь создавать как можно меньше шума. Демоны могли появиться в любой момент, и Тонр с трудом удерживался от применения руны, но решил слепо довериться опытным товарищам. Демоны в любом случае почувствуют их приближение, нужно быть готовым к бою, а не тратить силы на руны. Магия лишит его драгоценных секунд, которые не редко в бою играют решающую роль. Лошади неловко петляли между деревьев, подчиняясь воле всадников. Рааль шептал какие-то заклинания и отправлял разноцветные вспышки вдаль, задумчиво хмурясь и прикусывая губу.