«Наверное, проверяет, с чем нам предстоит столкнуться, - предположил Тонр. - Но не боится ли обнаружить нас раньше времени? И чем его магия отличается от моих рун? И почему он так хмурится?»
Неизвестность пугала молодого мага хуже опасности, но он старался сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Если бы что-то пошло не так, Тонр бы уже знал об этом. Рааль не стал бы умышленно вести их в ловко расставленные сети, из которых невозможно выбраться живыми.
- Пожар всё же устроили демоны! - сообщил Рааль, резко останавливаясь. - Я долго не мог понять, что сбивает магию! Думал, такие способы магической защиты давно не используют. Это совершенно точно ловушка, там не может быть людей. По крайней мере, выживших.
Но время упущено. Демоны, присутствие которых маги почувствовали слишком поздно, уже окружили их, тенью спускаясь с деревьев и выходя из чащи. Как можно было не заметить? Что скрывало их?
- Есть хоть малейший шанс вырваться из кольца? - тихо спросил Тонр, оглядываясь и поражаясь количеству закутанных в черное существ.
Демоны собрали все свои силы? Или это Тонр здорово недооценил соперника?
- Среди них многие умеют менять облик, - тихо пояснил Рааль. - И у них скорость реакции слишком быстрая даже для мага. Думаю, ты в этом успел убедиться. Попробуешь вырваться - сразу же умрёшь. Мне следовало вести себя осторожнее, но я умышленно проигнорировал догадки о ловушке. Всё получалось слишком просто! Демоны способны расставлять жуткие сети, а здесь...
- Нас поймали на глупейшую уловку, - вздохнула Лиандра. - Мы ожидали подвоха, а демоны верно предугадали наши действия.
- Как только смогли? Обычно действуют инстинктивно, а тут словно направлял их кто-то, - прошептал Рааль.
Старший маг не торопился доставать меч, пристально разглядывая врагов. Не смотря на положение он не был похож на загнанного в ловушку зверя. Рааль спокойно рассматривал демонов. Тонр даже невольно залюбовался его профилем, понимая, что сам никогда таким не станет. Вполне вероятно, что здесь и сейчас он погибнет.
- Нам остаётся стоять и ждать, пока они с нами расправятся? - Лиандра развернула коня, становясь спиной к товарищам и улучшая обзор.
Как можно было допустить такую досадную ошибку?
Демонов становилось всё больше, плотное чёрное кольцо сужалось вокруг магов. Они могли бы уничтожить их, стереть в порошок одной атакой, но не торопились наступать.
- Кажется, кто-то говорил про возможность сбежать? - стараясь не паниковать, спросил Тонр.
- Нам не вырваться, - вздохнул Рааль. - Они нас не выпустят. Пусть подойдут ближе, друг от друга не отходить, сможем отбиваться, прикрывая друг друга.
«Интересная у них тактика, - отметил Тонр. - Но, с другой стороны, а как иначе можно поступить? Демонов много, а отбиваться в одиночестве - подставиться под шквал ударов».
Позади послышался шум, прерванный лязгом металла. Демоны подняли клинки, но не шли в атаку. Чем дольше они стояли, тем больше нервничал Тонр, готовый в любой момент сорваться в атаку или в оборону, но продолжавший стоять без движения. Это новая тактика? Они ждут, пока враг потеряет бдительность из-за беспокойства? Чувствуют эмоции и терпеливо выжидают. Но зачем им это?
- Почему они не нападают? - нервно спросил Тонр.
- Хотел бы я знать, - процедил сквозь зубы Рааль. - Они будто бы не собираются нас убивать.
- Или ждут, пока мы нападём?
- Это безумие, Лиандра!
- Тонр, сможешь создать щиты? Мне кажется, я смогу расчистить дорогу, но нельзя допустить, чтобы в нас стрелы полетели. Тогда точно не вырвемся, - тихо попросила Лиандра.
- Да, но щиты долго не продержатся.
- Нам нужно выиграть примерно минуту. Я смогу использовать мощь кристалла, чтобы вырваться.
- Но они сразу же атакуют, - заметил Рааль.
- Они могли бы нас уничтожить, если бы атаковали все вместе, - прошептал Тонр. - Чего они ждут?
- Они не хотят погибнуть, - предположила Лиандра,
- Невозможно понять, что на уме у этих тварей. Держитесь!
Тонр почувствовал крепкую хватку Рааля на своём предплечье. Он не успел уловить момента, когда Лиандра высвободила энергию. Посмотрев вниз, он с удивлением заметил удаляющихся демонов, которые напоминали тёмное облако. Он взлетели? Тонр и не знал, что Лиандра способна на такое заклинание. Тонр поднял взгляд на Рааля, который крепко сжимал его руку, и едва не закричал от ужаса. Вены на руке старшего мага вздулись и почернели. Что это значит?!
- Меня одного не отпускает дурное предчувствие? - выдохнул Тонр, едва его ноги коснулись земли. - Они не гонятся за нами?