***
Голова закружилась неожиданно, Тонр с трудом подавил желание закричать от адской боли. Не удержав равновесия, он вывалился из седла, рухнув прямо в лужу. Как ни странно, прохладная вода отрезвила его и дала желаемую передышку. Схватившись за голову, Тонр откатился в сторону, боясь оказаться под копытами лошади. - Тонр! Тонр, что с тобой? Лицо Лиандры перед глазами расплывалось, Тонр пытался сфокусировать взгляд, но его попытки не увенчались успехом. - Оставь меня! - выдавил он. - Я не знаю... Я что-то чувствую... - Ты теряешь контроль? - перед глазами сверкнул посох, ослепивший Тонра. Захотелось выбить оружие из рук врага. Стоп! Какого врага? Здесь нет врагов! Только Лиандра! - Ударь меня! - успел крикнуть он, прежде чем знакомая пелена застлала глаза и атаковала сознание. Тонр старался держаться, но ментальные атаки никогда не были его сильной стороной. Да и как защититься от самого себя? Красивое лицо исказилось в гримасе беспричинной злобы, демон чувствовал голод. - Тонр, это не ты! Что она кричит? Глупая! Пытается пробудить человечность! - Ты сама пробудила монстра, - прошипел Тонр. - Нет, ты всё ещё человек. - Я уже демон. Тонр слишком долго подавлял свою природу, бежал от самого себя, терпел унижения и притворялся. Слабый маг, не способный сражаться, обладающий какой-то там уникальной аурой! Рааль так и не потрудился объяснить, что с ним не так. Лиандра же пыталась использовать в своих целях. Надоело! Получеловек-полудемон - это не проклятие, а большая удача. Глупо бежать от себя, чтобы угодить кому-то. Теперь Тонр сам хозяин своей жизни, он отдался на растерзание демонической сущности. Сожаление мелькнуло в его глазах, когда он формировал первый удар, но тут же погасло, прогоняемое гневом. - Ты должен остановиться, - голос Лиандры дрожал от страха, она вскинула посох, готовая защищаться. - Больше не веришь мне? - оскалился демон. - Слишком поздно! Но она его удивила. Ловко отскочив в сторону, Лиандра поглотила тёмную магию. Демон ухмыльнулся. Это было бы опасно, если бы Тонр не помнил, как она сражается. Он слишком хорошо успел её изучить, знал её тактику, мог предугадать удары, а ошибки! О, благодаря урокам Рааля Тонр научился видеть врагов насквозь. - Ты не понимаешь, что творишь! - Лиандра с трудом отбила вторую атаку, но продолжала сопротивляться. - Напротив, я наконец-то понял, что дурацкие законы мешали мне жить всё это время! Теперь я свободен от них! И ты не сможешь снова заковать меня в цепи! - Цепи? Да ты сам себя связал по рукам и ногам! - взорвалась Лиандра и атаковала. Глупая вспыльчивая девушка! Может, остатки человечности Тонра и не дали бы ему убить бывшего друга, но Лиандра перешла черту, сама уничтожила свой шанс на спасение. Легко отбив заклинание, демон оскалился. - Я доверил тебе свой медальон. Но он лишь ниточка между человеком и демоном! - Что ты хочешь этим сказать? - задыхаясь, прошептала Лиандра. Демон сконцентрировал энергию и ударил. Лиандра, не успев среагировать, отлетела на несколько метров и упала на холодную землю, больно ударившись спиной. Демон неторопливо приблизился к ней. - Вы - глупые маги всегда были лёгкой добычей для нас! Отдай мне камень! - Нет! - Ну же, Лиандра, ты многое поймёшь, когда тёплые грани перестанут греть тебя. - Ч-что?! Демон расхохотался, лицо исполосовали такие же красные полосы, как и в медальоне Тонра. - Тонр - глупая игрушка в руках демонов. Смешение крови? Полукровка? Если даже случится рождение полукровки, ребёнок не проживёт и дня, - глухо начал рассказывать демон. - Но есть способ поддержать в нём жизнь, запереть маленького демона и выпустить тогда, когда человеческая оболочка будет к этому готова. Когда человек сможет выдержать мощь, которую являют собой демоны. - Ты! Ты был в медальоне! - осенило Лиандру. - Умная девочка, - оскалился демон. - Я не просто сидел в медальоне, я мог наблюдать и влиять на события. Демоны, посвящённые в тайну, поместили меня в медальон, как только мальчик родился. Они убили его мать и придумали правдивую легенду. Я был с Тонром всегда, знал всё о его жизни, знал его мысли, чувства, мечты. Я манипулировал им, перемещаясь в его сознание, когда мне это было необходимо. Это я напугал наставников, вынудив их отправить Тонра в Мирос. Я устраивал представления с камнем, заманивая Тонра в паутину сомнений и подозрений. Это я не позволил другим демонам убить его по дороге! Меня разглядел в его ауре Рааль! - Рааль был околдован... - И заклинание наложил тоже я! Глупый Рааль заметил свечение медальона. Я позволил ему заметить. А когда он под покровом ночи пробрался в комнату Тонра и потянулся к медальону, я смог околдовать его. Тонр подозревал, что с медалоном что-то не так, но наивно верил, будто блестяшка спасает его жизнь. А она губила. Доверив его тебе, он сделал и тебя марионеткой моих чар. Есть маги, способные устоять против наших заклятий, но почти все они перебиты. Король не думал о последствиях, поднимая магов на войну с нами. Одержимый глупец! А ведь мы готовы были договориться с ним! Но разве возможно поверить порождению Тьмы? Глупые люди всегда считали демонов убийцами, неспособными на сильные магические ритуалы. Но времена меняются. Мы получили знания, несравнимые с людскими, тёмная магия открыла перед нами безграничные возможности, но она не смогла прервать нашу многовековую зависимость от драгоценностей! - Но зачем тебе это нужно? Чего ты добился? - Демонам надоело жить в тени слабых людей и пытавшихся казаться сильными магов! Я первый демон, который смог не просто превратиться в человека, а стать человеком. Мы не можем сами добывать жизненно необходимые для нас драгоценности, но мы можем стать частью тех, кому это под силу. А если мы продолжим захватывать тела и сознания людей, то, возможно, сможем избавиться от глупой зависимости. Недра земле не безграничны. Мы обречены на смерть, когда камни закончатся. - Использовать одни и те же камни уже нельзя? - поморщилась Лиандра. - Камень - всего лишь кусок породы. А для нас важны энергия, которая в камнях скрыта. Лиандра попыталась снова атаковать, взвыв, но демон легко увернулся от атаки, заломил девушке руку и приблизился к её лицу. - Ты... - хрипела Лиандра. - Если бы ты знала, как отчаянно Рааль сопротивлялся моей магии. Я давно не встречал такого сильного мага, - прошипел демон. - Тонр! - отчаянно закричала Лиандра. - Я знаю, ты меня слышишь. - Тонр предупреждал тебя, - прохрипел демон, расплываясь в улыбке. - Он говорил про контроль, но ты его не послушала. Я бы всё равно завладел этим телом, когда пришло бы время, а ты только поторопила события. Малютка Тонр спит, он тебя не слышит. Ш-ш-ш... И тебе пора спать. Ты помогла мне, Лиандра, я отблагодарю тебя за это, - прежде чем Лиандра успела как-то среагировать на слова демона, он материализовал из воздуха чёрный клинок и воткнул его в безвольное тело. - Ты умрёшь быстро. Спи спокойно, маленькая глупая девочка. Ты будешь последней жертвой. Мы не злодеи и не убийцы, мы хотим лучшей жизни и боремся за своё право всеми доступными способами. Полукровки - наше новой оружие, наш козырь в рукаве, а ты, Лиандра, знаешь слишком много. Прости, я не мог сохранить тебе жизнь. Надеюсь, Тонр не будет долго грустить... когда выберется.