от выронил из-за удара. Посох послушно скользнул к демону, уместившись в скрытой длинными рукавами ладони. Иреадис с ужасом заметил, как чернота заполнила магический кристалл и с трудом подавил стон. Его оружие! Посох, сделанный мастерами-магами, и магический кристалл, который наполнили своей силой лучшие воины, оказались в руках демона! Такая магия уже не используется, она осталась только в легендах и рассказах. Даже старейший маг вряд ли сможет припомнить те заклинания и обряды. Немногие маги теперь используют посохи, в основном предпочитая колдовать с помощью мечей или пропускать заклинания через собственное тело. Неужели уникальное магическое творение осквернит Тьма?! Зарычав, Иреадис попытался приподняться, и ему даже удалось встать на колени. - Ты ещё надеешься что-то сделать? - спросил его демон. - Почему не убьёшь? - прорычал Иреадис. - Зачем... зачем мучаешь? - маг зло сплюнул кровь, только сейчас заметив, что прокусил язык. - Не хочешь смотреть, как я забираю трофеи? - рассмеялся демон, любовно поглаживая отделанное диковинными рунами древко. - Как думаешь... Демон осёкся и отступил на шаг, выронив посох. Тьма перестала заполнять кристалл, он ярко вспыхнул тёплым голубым светом, и, будто подчиняясь какой-то силе, откатился в сторону. Но демон, казалось, этого не заметил, внимательно смотря куда-то над головой Иреадиса. Посох, словно чувствуя опасность, подлетел к нему и замер совсем рядом. Иреадис и не знал, что древнее оружие способно без заклинаний находить владельца, но ловко поймал его, чувствуя прилив сил и уверенности. Он вцепился в посох и создал заклинание. Раненный маг вряд ли сможет одолеть демона, пострадавшего в лучшем случае от пары простых заклинаний, но сдаваться Иреадис не собирался. Демон вытянул руку вперёд и легко поймал его заклинание, поглотив его. - Это невозможно! Тьма не может перехватывать светлую магию и впитывать её в себя! - закричал Иреадис. Он сегодня уже видел подобный трюк, но подумал, что не успел рассмотреть действие врага, вынужденный удирать от мощных атак. Заклинания приходилось кидать вслепую, и он мог не верно расценить защитную тактику демона. - Знаешь... И-ре-а-дис, - нараспев протянул демон. - Мне и самому интересно, на что я способен. - Ты... - только сейчас до Иреадиса дошло, что демон говорит без характерного для него шипения. Боль никак не позволяла сосредоточиться, а понимание происходящего ударило сильнее всякой атаки. Ему посчастливилось встретить демона, который действует не на уровне инстинктов? Может, поэтому... Иреадис лихорадочно вспоминал поединок, невольно отмечая, что демон умело избегал его ловушек и атаковал, следуя какой-то тактике. Словно его этому учили. Но кто и когда мог бы обучить демона? И, главное, зачем? Демоны всегда подчиняются инстинктам, в бою ими движет жажда, а не разум! Это и делало их лёгкой добычей! - Нет! Я всё равно это сделаю! Крик демона едва не оглушил Иреадиса, отвлекая от диких мыслей. Он посильнее перехватил посох, намереваясь атаковать, но с удивлением понял, что враг обращается ни к нему. Демон стоял в паре метров, схватившись за голову, и что-то тихо шептал. «У демона в голове поселилось нечто, что помогает ему нормально разговаривать, мыслить и... и чувствовать? И оно же не даёт убить меня?!» - слишком много смелых предположений, но Иреадис не мог иначе. Он привык наблюдать за врагами, считывать их, что помогало выигрывать не только сражения с демонами, но и дуэли с другими магами. Дуэли, из-за которых Иреадиса когда-то изгнали. - Нет! Ты не сможешь меня удержать! - закричала тварь. Демон вскинул руку, и Иреадис инстинктивно прокричал защитное заклинание, создавая вокруг себя щит. Раны давали о себе знать, и Иреадис с огромным трудом контролировал магию, понимая, что такой щит не станет серьёзной преградой. Ожидаемый удар мог бы стать для него роковым, но его не последовало. Демон зашипел что-то неразборчивое, и глаза на миг приобрели уже знакомый огненный оттенок, затем демон слегка отвёл руку, и заклинание ударило рядом с Иреадисом, даже не задев щит. - Не с-с-смей, - угрожающе зашипел демон, снова вскидывая руку. Рукав свободного плаща задрался, и Иреадис с удивлением обнаружил, что рука принадлежит человеку. Не скелет, не чёрное костлявое нечто, напоминающее скорее лапу хищника, чем руку, а здоровая человеческая рука. Неужели сбылись худшие опасения магов? Демоны смогли подчинять людей? Этот несчастный - марионетка, которая ещё пытается бороться? Бороться, чтобы позволить незадачливому охотнику уйти? Иреадис, почувствовавший шанс на спасение, заставил себя подняться на ноги и отскочил в сторону. Демон последовал за ним, но движения его были неуклюжи и медлительны, будто его что-то сдерживало, тянуло назад. Это спасло Иреадиса, дало ему несколько драгоценных секунд, которыми он воспользовался, ударив со всей силы концом посоха по земле и создавая вокруг себя непроглядный туман.