Акко уныло проворчал что-то. Смысла я, разумеется, не понял, но тон его меня не обнадёжил.
- Что ты вообще знаешь об этом? - спросил я, хотя и понимал, что вопрос останется без ответа. - Откуда ты знал, что они собираются сделать с ней?
Акко поднял на меня жёлтые глаза, но был не в силах изъясниться, и потому снова опустил голову.
В этот момент нас потревожил стук в дверь.
- Кого там ещё принесло? - недовольно поморщился я, поднимаясь.
А когда распахнул дверь, даже почти не удивился.
- Мисс Кейтон.
Кажется, это была Аннабель. Да, совершенно точно - Аннабель: она вошла, демонстративно не спрашивая разрешения, будто находилась в своём доме, а я был её слугой, и уверенно произнесла без предисловий:
- Мне нужно, чтобы вы продолжили поиски в особняке.
Я не сразу понял, что она имела в виду, а когда понял, с сомнением заломил бровь.
- Какие такие поиски?
- Не притворяйтесь идиотом. Поиски, для которых вас наняла Глэдис.
- Вот именно. Глэдис. Или вы думаете, что в случае её развода с Питером тоже сумеете откромсать для себя кусочек таинственного состояния?
Аннабель фыркнула.
- Какого такого развода, мистер Сандерс? Уже больше месяца прошло. Вы заметили какие-нибудь подвижки в этом деле?
- Не интересовался, - ответил я, хмурясь. Но ведь она была права: даже притом, что я и впрямь не любопытствовал по этому поводу, слухи и признаки назревающего скандала всё равно бы не прошли для меня стороной.
Аннабель улыбнулась.
- Глэдис не настолько глупа, чтобы разводиться с моим отцом. Что она может получить? Пресловутую часть его состояния? Зачем, если живя в его доме, она и так имеет всё что её душе угодно? Мистер Сандерс, признаюсь, я удивлена, что вы так легко поверили в подобные её мотивы.
- Вы не представляете себе, какие мотивы порой толкают людей на куда более странные поступки. Но раз Глэдис не собирается подавать на развод, то зачем ей было всё это? И для чего она искала тайник?
- Не она, - снисходительно пояснила Аннабель. - Тайник нужен Ордену, мистер Сандерс. И всю эту игру с разводом, запрятанными документами, да даже с газетой Глэдис вела исключительно по моей очень настоятельной просьбе, - закончила она с усмешкой.
Меня вдруг озарило.
- Вы пытались отвлечь внимание Питера от Аманды?
- Именно. И нам это вполне удалось. В другой ситуации, возможно, он и сам принялся бы сопровождать мою сестрицу, да и избавлением её от недуга занялся бы куда настойчивей.
- Вам известно, как он собирался сделать это?
- Нет, - пожала плечами Аннабель. - А вам?..
- Тоже нет.
- Жаль. А, впрочем, какая разница. Ритуал мы-таки провели, и теперь меня больше ничто не интересует. Почти ничто.
- Кроме рукописи вашего прадеда?
Она улыбнулась.
- Верно. С вами приятно иметь дело, мистер Сандерс. Особенно когда вы не упрямствуете по пустякам и не пытаетесь ставить мне палки в колёса.
- Что такого ценного в этой рукописи? Я имею в виду, если Питер наотрез отказался говорить о ней даже под воздействием зелья...
- В ней - всё. Вся возможная информация о свойствах нашей крови и о том, как правильно использовать её.
- Использовать для чего?
- А вот это уже не ваше дело. Так что же? Готовы возобновить поиски? Учитывая, что тайник может находиться в доме где угодно, я ещё раз удвою гонорар, обещанный вам моей мачехой. Четверть получите уже сейчас, а оставшееся - в случае, если дело увенчается успехом.
Четыре сотни. Одна из которых - сейчас, независимо от исхода дела. Чёрт, как же заманчиво... Но связываться с Орденом, несмотря ни на что, у меня не было никакого желания. Даже за такие деньги - нет, ни за что.
- Вы ещё не выплатили мне предыдущий гонорар, а уже сулите следующий, леди Аннабель, - лениво заметил я.
Аннабель презрительно скривила губы и, вынув из-под плаща пачку купюр, протянула мне.
- Будете пересчитывать?
- Нет, что вы.
Деньги исчезли в моём кармане так же быстро, как появились из её.
- Что ж, тогда замечу, что сумма уже включает аванс за поиск рукописи. Приступайте, как только сможете, мистер Сандерс.
Я опешил.
- Я ещё не дал вам согласия на это дело!
Она рассмеялась.
- Что, будете ломаться, как девчонка? Бросьте. Я предложила вам баснословные деньги. Вы и сами знаете, что отказываться глупо.
- Я не стал бы отказываться, но... - я вынул деньги обратно и отсчитал сотню, лихорадочно соображая, что сказать в своё оправдание. - Быть может, Глэдис не сообщила вам, однако несколько недель назад Питер признался, что рукопись хранится не в особняке.
Аннабель усмехнулась.
- Разумеется, Глэдис сообщила, - снисходительно отозвалась она. - Но отчего вы так уверены, что Питер сказал правду? На мой взгляд, он просто попытался сбить вас со следа.
Знаю, подумал я обречённо. Знаю, но всё же... не хочу я снова связываться с вами, леди Аннабель. Не хочу. Мне вполне хватило того, что вы уже сделали с моей жизнью. Меня никто никогда не шантажировал, я никогда не поступался своими принципами ради чужой прихоти, и я всегда считал себя разумным человеком с грамотным взглядом на мир. Я был свободен от всего: от чужого мнения, от власти самовлюблённых толстосумов, от глупых страстей и предрассудков. И что же? Какая-то девчонка врывается в мою правильную жизнь и одним махом переворачивает всё с ног на голову. Посягает на мою свободу, на безопасность, даже на ход моих мыслей. Ну вот какая, скажите, мне польза оттого, что я видел этот ваш проклятый ритуал? Никакой. Совершенно. Мне жилось спокойнее, когда я не верил во всю эту религиозную чушь.
Нет уж, к чертям собачьим эти ваши интриги. Мне привычнее нормальные люди с обычными проблемами: семейными склоками, жаждой наживы, стремлением к власти. Этих я понимаю. С этими я могу совладать.
Я протянул ей купюры.
- Возьмите, леди Аннабель. Боюсь, что я не смогу вам помочь. Найдите себе какого-нибудь сыщика: у них с поисками дело обстоит куда лучше, чем у меня.
Аннабель сощурилась.
- То есть, вы отказываетесь? - уточнила она.
- Да.
Я боялся, что она вновь разозлится и будет мне угрожать. Но Аннабель лишь пожала плечами и взяла деньги из моих рук.
- Что ж, жаль, мистер Сандерс. Мне было бы приятнее, если бы вы сделали это.
Ну уж делать вам приятное - это последнее, к чему я стремлюсь.
- Всего хорошего, леди Аннабель, - сказал я и, лишь дождавшись, когда она выйдет, захлопнул дверь без всяких сожалений.
ГЛАВА 4
Стоит нам почувствовать, что человеку не за что нас уважать, - и мы начинаем почти что ненавидеть его.
Люк де Клапье Вовенарг
Она вернулась через несколько часов, и, признаться, вновь увидев её на пороге, я внутренне содрогнулся, не ожидая ничего хорошего.
- Что-то забыли, леди Аннабель?
Девушка лишь едва повела бровями, холодно глядя на меня.
- Моя сестра была здесь?
- Ох, - нет, ну надо же, я снова ошибся. - Мисс Кейтон.
Аманда не стала подтверждать очевидное.
- Чего Аннабель хотела от вас на сей раз? - голос её звучал холодно и отстранённо, но без презрения. Видимо, она старательно держала себя в рамках приличия, понимая, что грубостью не добьётся от меня желаемого, чем бы оно ни являлось.
Я повёл плечами, пропуская её внутрь и закрывая дверь.
- Просила продолжить поиски рукописи в особняке.
- И вы согласились?
- Нет.
На лице её мелькнуло удивление.
- М-м. Жаль.
- Вам жаль? - в свою очередь удивился я. - Не думал, что вы захотите лишний раз видеть меня в своём доме, мисс Кейтон.
- Разумеется, не захочу! - совершенно неожиданно для меня сорвалась она. - А чего ещё вы ждёте от меня?.. Вы предали меня, обманули моё доверие, растоптали собственные принципы - да что там, у таких, как вы, и нет никаких принципов вовсе, одни только красивые слова и ложь, ложь во всём... - она осеклась, когда я уже собирался остановить поток её эмоциональных обвинений, и нахмурилась: - Впрочем, неважно. Я пришла не к вам.