Он с опаской посмотрел вверх, туда, где, очерченное зубцами скал, синело небо. Ничего и никого. Лишь ветер гнал легкие перистые облачка.
– Они не нападут, – обернулся Юн-Ай, и Орас подивился тонкому слуху жителя гор. – Во всяком случае, не нападут первыми. Это мы собираемся на них напасть, – неожиданно с горечью добавил старик.
– А после того, как мы… нападем, они ведь могут на нас в ответ напасть, да?
Орас сильно сомневался, что ружья помогут им защититься от дракона, и высказал свои опасения вслух.
– Можно ли из ружья застрелить дракона? – спросил он и покосился на отца: тому могли не понравиться чрезмерное любопытство и болтливость.
Но граф, по обыкновению, молчал.
– Только если попасть ему в глаз, – засмеялся старик.
– Ружья нужны не против дракон, ружья нужны против дурной люди, – впервые подал голос Ай-Тун.
– Здесь есть разбойники?! – ахнул Орас.
– Есть, – пожал плечами старик.
Орас опять с тревогой оглянулся вокруг. Взгляд его упал на огромную черную скалу. Точь-в-точь замерший дракон! Каменное чудовище вытянуло передние лапы, словно кот, поджало задние, лежит и смотрит вдаль. Орас читал что, где-то в дальних странах есть похожие статуи, только у них тело льва, а голова человека.
– Настоящий дракон! – невольно вырвалось у него.
– Да, – тоже окинув скалу внимательным взглядом, сказал граф. – В этих горах действительно водятся драконы. По крайней мере, раньше водились.
– Драконы – плоть от плоти этих гор, – изрек Юн-Ай, – Драконы существуют только там, где существуют горы.
– Смотрите! – указал рукой Орас.
Седой старец с посохом возник на вершине скалы. Его длинные волосы и белую бороду трепал ветер. Белый плащ развевался за спиной.
– Я приветствую величайшего мага этой земли! – громко произнес он.
– А ты кто такой? – не слишком вежливо поинтересовался Этьен де Сен-Клер, сделав знак отряду остановиться.
Вельможа ничуть не сомневался, что приветствие обращено именно к нему. И Орас тоже не сомневался. Подумать только, все сразу признают в его отце могущественного мага!
– Я – дух этих гор.
– Кто?!
– Мы зовем его Старец Гор. Это отшельник, – сказал Юн-Ай.
– Он великий шаман, – добавил Ай-Тун.
– Великий маг, – продолжал беловолосый старец. – Наступит день, и ты придешь ко мне. Я буду ждать тебя, великий маг. Ибо сила ничто без знаний, а я могу многому тебя научить.
– Он чокнутый, этот ваш дух гор? – презрительно поджал губы Сен-Клер. – Он предлагает мне у него поучиться! Мне!
Между тем дед и внук спешились и почтительно поклонились старцу.
– Позволь нам продолжить путь, о Старец Гор, – попросили они.
– Поезжайте, – взмахнул посохом отшельник. – И пусть случится то, что должно.
– «Позволь…», – скривил губы в усмешке граф. – А что, он мог бы нам помешать?
– Мог, – кивнул Юн Ай.
– В таком случае, передайте ему мою благодарность!
– Нет, – покачал головой Юн-Ай, не поняв иронии графа или сделав вид, что не понял. – Он не стал нам мешать, но и не благословил наш путь.
– Хватит болтать! – Сен-Клеру даже изменила его обычная сдержанность. – Вперед, черт побери!
Когда Орас снова бросил взгляд на вершину скалы, там уже никого не было. Старик исчез, словно никогда и не появлялся, и эта встреча им померещилась.
* * *
Лагерь разбили в небольшой долине, в которую привело ущелье.
Здесь, в южных краях, темнело быстро. Кажется, только что было светло, и вот уже ночь. А звезды на небе сияли необыкновенно ярко. «Ничего удивительного, ведь мы в горах, а горы ближе к небу», – подумал Орас.