– Моя долго искать дракон и наблюдать, – продолжал он. – Моя видеть, дракон носить туша горный баран и горный коз большой пещера. Моя долго наблюдать. Моя видеть этот пещера. Моя думать, там детеныш. Ребенок, по-вашему, да?
Орас невольно рассмеялся.
– Ай-Тун нашел логово драконихи, – пояснил старик. – Он уверен, что там есть детеныш, совсем маленький дракон, недавно вылупившийся. Это то, что вам надо… На ваше счастье или на вашу беду, к пещере можно подняться.
– А было бы лучше, если б было нельзя? – осторожно поинтересовался Орас.
– Можно! – ответил Ай-Тун, видимо, не поняв суть вопроса. – Моя ходить, моя подняться… Но не глядеть сам пещера. Моя бояться, дракон догадаться, что люди его искать.
– Ай-Тун вел себя осторожно, – добавил старик. – Он – настоящий охотник!
Орас невольно отметил, с каким уважением старик отзывается о своем юном внуке. Он тоже хотел, чтобы отец им гордился. А пока его семья его стыдится…
– Здесь жить еще один дракон. Молодой дракон, – сообщил Ай-Тун. – Тоже в пещера. Но этот дракон никому не поймать.
– Почему?
– Когда люди подходить, он улетать.
– Не станет он вас дожидаться! – рассмеялся старик. – Хотя и к его пещере тоже можно взобраться.
– А подманить его как-нибудь можно?
– Драконы не такие дураки! Да и зачем?
Орас хотел подробнее расспросить, как лучше охотиться на драконов, да и охотятся ли на них вообще?.. Он, наверно, всю ночь просидел бы у костра, но отец приказал ему:
– Отправляйся в палатку и ложись спать! Завтра трудный день!
* * *
Первым в гору поднимался Ай-Тун. Юный горец двигался легко, уверенно, быстро, временами останавливался, оглядывался, поджидал остальных. За ним следовал Юн-Ай. Приземистый коротконогий старик как будто тоже не испытывал усталости. В отличие от белых людей, он совсем не запыхался. Впрочем, граф де Сен-Клер тоже уверенно перепрыгивал с камня на камень.
Орас поднимался в гору следом за отцом, стараясь не отставать. Впрочем, худенькому гибкому мальчишке подъем тоже давался легко. Но если любопытство гнало его вперед, то страх заставлял колени подгибаться…
Слугам приходилось тяжелее, ведь они должны были тащить ружья и патронные сумки. Граф приказал пятерым своим людям следовать за собой к логову дракона, а одного оставил внизу охранять лошадей.
Хуже всех было силачу Жану. Здоровенный слуга пыхтел и обливался потом.
Орас сильно сомневался, что хоть кто-нибудь из слуг сумеет попасть из ружья дракону в глаз. Разве что Ай-Тун из своего лука. Но вряд ли с луком охотятся на драконов…
У Сен-Клера из оружия был только небольшой кинжал на поясе. «Магия – наше оружие», – повторил про себя Орас и вздохнул.
Пещера, к которой поднялся отряд, оказалась большой, овальной, с высоким потолком, словно зал в родовом замке Сен-Клеров.
Первым в пещеру вошел Этьен де Сен-Клер, за ним осторожно двинулись его люди. Ай-Тун остался у входа в логово, чтобы в случае чего предупредить об опасности. Правда, Юн-Ай проворчал, что, если дракониха вернется, их все равно ничто не спасет, они здесь в ловушке, бежать некуда.
Орас с замиранием сердца последовал за отцом в логово чудовища. Сейчас он увидит дракона! Что будет? Дракон бросится на них?
Но… сначала ему показалось, что пещера совершенно пуста. Мальчик сделал еще несколько шагов вперед. Под ногами что-то хрустнуло. Он наступил на обглоданную кость!
– Вон он, смотрите! – указал рукой Жан.
Странный звереныш забился в самый дальний угол пещеры, больше всего он походил на большую ощипанную птицу, только вместо клюва – пасть с мелкими острыми зубками. Он еще не успел обзавестись твердой чешуей и был покрыт кожей, на глазок, мягче, чем у ящерицы. Дракончик высунул раздвоенный язык и зашипел.
И это нелепое, неуклюжее и беспомощное существо – будущий дракон?..