Говорил он медленно, как будто язык его был тяжел, как камень.
– Видишь ведь, Старый, это человек. Маленький человек. Детеныш.
– Зачем?
– Какая-никакая, а еда! – молодой дракон прищурил один глаз, точно подмигнул, только непонятно кому: старому дракону или Орасу.
– Я еще никогда не пробовал человечины, – добавил он и, как показалось Орасу, усмехнулся, приподняв верхнюю губу и обнажив клыки.
Его собираются съесть?!
Совсем недавно Орас собирался броситься в пропасть, а теперь ему страстно хотелось жить! И одно дело – упасть, разбиться, в последний момент ощутив восторг и ужас полета, а другое – когда твое тело будут рвать на части, грызть, жевать, глотать! Орас опять зажмурил глаза, но это не помогло: уж слишком явственно он представил себе, как драконы им пообедают…
– Прекрати свои глупые шутки! – велел Рэю Старый. – Ты же видишь, мальчишка жив ни мертв от страха! И отнеси его туда, где взял. Он еще детеныш, его родители потеряют.
– Но я… поймал его в воздухе.
– Люди не летают.
– Верно. Они падают.
– Хочешь сказать, что он упал тебе прямо в лапы? – теперь сарказм звучал в голосе Старого. – Хорошо, что не в пасть…
– Я его спас, – уже серьезно ответил Рэй. – Представляешь, детеныш хотел броситься в пропасть! Интересно, кто же его так довел…
– Печальная история, но, кажется, все-таки с хорошим концом.
– Возможно, это не конец, а только начало.
Орас открыл сначала один глаз, потом другой. Кажется, есть его все-таки не собираются. Во всяком случае, не сейчас. Иначе началом чего могла бы стать его история?
Орас набрался храбрости и решил уточнить:
– Вы меня съедите? – и сам поразился, как слабо и пискляво прозвучал его голос.
– Ты ешь других людей? – спросил мальчика старый дракон.
Орас помотал головой.
– А драконов?
– И драконов не ем.
– Вот и мы не едим. Ни людей, ни драконов.
– Да где это видано, чтобы одно разумное существо ело другое! – возмутился Рэй.
– К сожалению, люди не всегда разумны, – вздохнул старый дракон.
Орас вынужден был признать его правоту.
– Я бы ни за что не стал есть драконов, – сказал он. – Но отец хочет, чтобы я выпил драконью кровь…
Драконы переглянулись.
– Так вот для чего люди пришли сюда!
– Мой отец хочет, чтобы я стал волшебником…
– Разве он не видит, что ты и так волшебник?
– Я не волшебник!
– И это говорит тот, кто понимает язык драконов! – выдохнул Старый.
Орас и сам не заметил, как разговорился с драконами.
А еще он должен был сказать им…
– Рэй, Старый, дракониха погибла… И маленький дракончик тоже… И все это из-за меня!
– Я знаю, – опустил голову Рэй. – Я видел ее, окаменевшую, когда пролетал над горами. Мы с ней – дети одной матери. Мы оба появились на свет в этих горах. И думали, что они всегда будут нам домом…
– Она погибла из-за меня. Я… Я приношу несчастья… Не надо было меня спасать! Зачем ты притащил меня сюда?!
– Затем и притащил, чтобы и твои, и наши несчастья наконец прекратились, – ответил дракон.
* * *
Весь следующий день Орас провел с драконами. Он и сам не заметил, как стал болтать с ними, словно со старыми приятелями, расспрашивать о их жизни, обычаях и привычках. Что они едят? Сколько они спят? Со всеми ли они говорят?
– Только с теми, кто нас понимает, – ответил Старый.
– А кто вас понимает?
– Те, у кого есть дар.
– Значит, у меня есть дар?