— Итак, мы в Ледеке. Что дальше? — спросил мужчина.
— Азира нужна на севере, а наша задача, — Лора сделала ударение на слове «наша», — захватить Бринвиль и Мирден, а потом двинуться на Сангенгард, чтобы отрезать Империи морское сообщение с Восточным Пределом и Салконовым архипелагом.
— Сангенгард — крепкий орешек, — задумчиво произнес мужчина. — Его так просто не возьмешь. Это крупный порт, там расквартирован целый легион солдат Империи, не считая нескольких тысяч горожан.
Лора пожала плечами.
— Лилис пообещала нам подкрепление.
— Надеюсь, не этого полоумного эльфа, — Девон поморщился. О жестокости Высокородного рассказывали самые невероятные вещи. Имя Азмарка произносили шепотом, в надежде, что он не услышит.
— Без Азмарка и его войска у нас мало шансов взять штурмом даже такую дыру, как Бринвиль, — сказала Лора. — Как ни крути, но наших сил все еще слишком мало. Меня же больше интересует Библиотека Мирдена. Нельзя, чтобы книги пострадали в случае пожара.
— Нам что, больше делать нечего?! — Девон отбросил за плечо светлую прядь. В отличие от остальных солдат, у него были длинные волосы — предмет гордости.
— Лилис приказала сжигать все человеческие книги, касающиеся магии, а эльфийские архивы доставлять ей в Соколиный замок. Но у меня на этот счет свои идеи. Когда имеешь дело с эльфами, просто необходимо припрятать пару козырей в рукаве.
Девон взял со стола бутылку и плеснул в кубок вина.
— Например? — поинтересовался он.
— Я собираюсь восстановить Орден Красных магов, — гордо произнесла Лора. — Только лучшие и способные маги, а не то отребье, которое собрал вокруг себя Архимаг Сольдис!
— Ну да, тебя он заслал в южное захолустье.
— Ты неплохо осведомлен для наемника, Девон, — холодно ответила Лора.
— Всегда интересуюсь своими нанимателями, — Девон развалился в кресле. — Иногда попадаются увлекательные истории.
— И много их ты можешь рассказать? — съязвила женщина. — Я что-то не замечала лютню.
— Представь, я не слишком подхожу на роль барда, — буркнул Девон, морщась. Вино оказалось дешевой кислятиной. — Я воин, Лора. И всем вашим штучкам предпочитаю добрую сталь.
— Мой прямолинейный друг, впереди будет достаточно возможностей помахать мечом, — усмехнулась Лора. — Но позволь напомнить, у эльфов хорошая память, и живут они намного дольше людей. Мы будем ждать приказов от Лилис. Междоусобицы эльфийских кланов нас не касаются, хотя и могут сыграть на руку.
— И все же, как тебе удалось заключить союз с эльфами Суалвея?
— Мне повезло, я оказалась в нужное время в нужном месте. Суалвей давно собирался напасть на Империю, им не хватало лишь толчка. Пятьсот лет для эльфов не срок, большинство помнят, как правили миром, а люди были в рабстве.
— Попасть в Суалвей непросто, — продолжала Лора. — Когда я училась в Коллегии магов, мне попался интересный документ об истории Красного Ордена. Такое сокровище бесполезно пылилось в библиотеке Коллегии! Красные маги научились использовать Круг Камней в своих целях. Выдающиеся маги, скажу я тебе, и мне жаль, что орден был уничтожен, большая часть заклинаний — утеряна. Мне удалось найти и выучить несколько.
— Поэтому ты и носишь красную мантию, — усмехнулся Девон. Причуды женщины были ему не интересны.
Лора улыбнулась и продолжала.
— С помощью заклинания перемещения я попала в Суалвей. Там познакомилась с Лилис Офалэ. У нас оказалось много общего… Она уговорила правителя Суалвея начать войну с людьми и сама возглавила наступление на Соколиный замок. Хотя я не понимаю, зачем он понадобился.
— Оттуда удобнее вести наступление. У Суалвея нет общих границ с Империей, только с Айленвудом.
— Мне жаль, что Айленвуд не поддержал нас в этой войне, — о своей попытке попасть в Айленвуд Лора предпочитала умалчивать. Лесные эльфы с позором выгнали ее из границ своего государства.
— Союз с Айленвудом — вопрос времени, — предположил Девон. — Они не смогут остаться в стороне, если начнется масштабная война.
— Очень на это надеюсь, — Лора махнула рукой, отпуская Девона.
4
Вестник появился в Ледеке поздно ночью. Похожий на тень, он легко миновал ночные посты, чем немало удивил Девона, пообещавшего высечь неосмотрительных подчиненных.
Закутанный в черный плащ эльф сразу направился в трактир и знаками потребовал к себе командиров. Нетрезвые вояки хотели выкинуть его вон, но, увидев кривой меч, на сантиметр показавшийся из ножен, решили не связываться с остроухим.
Девон, хмурый и злой, сел напротив вестника, но тот не удостоил его и взглядом, лишь презрительно произнес что-то на певучем эльфийском наречье.