Алекс вновь устремил взгляд на восток, к встающему солнцу. Макколл был прав: слишком долго он жил, подчиняясь чужим решениям. После смерти Де Вильяра Макколл уговорил его принять всю ответственность командующего на себя, и еще раз – после Данкельда. Но откуда-то со стороны подкрадывались и сомнения. Он не хотел брать на себя ответственность за погибших людей. Эта сторона войны не вязалась с понятием о воинской славе – вечно думать о друзьях и товарищах, которые уже никогда не вернутся с поля боя.
Если Серый Легион Смерти не переломит ход войны, тогда продолжение борьбы ради чести и славы – большая глупость. Но если своим сопротивлением они окажут значительное влияние на общее состояние дел, то уравнение становилось далеко не таким однозначным. Если Легион не будет сражаться, то от этого проиграет не только он. Есть вещи, которые надо защищать и за которые воины должны проливать свою кровь… как, например, удержать страну от скатывания в анархию.
Решение должен принять только он и никто другой…
– Хорошо,– сказал Алекс.– Мы будем драться… мы будем бить фон Бюлова на каждом шагу всеми силами, которые у нас есть, и так долго, как сумеем.– Он помолчал.– Но мы должны дать возможность уйти всем, кто захочет, майор.
– Ты дашь Де Врри коррабль? Алекс покачал головой.
– Нет. Все, кто выйдет из игры, пусть идут. в горы, как сказал Де Ври. Но мне кажется, «Европа» нам еще понадобится, майор. У меня есть идея, как блокировать Халидон, и для этого нам как раз понадобится «Европа»…
Охранники в юбках планетарной гвардии открыли заднюю дверь губернаторского левитатора. Кейтлин Де Ври вздохнула и шагнула внутрь. Ее отец поднял голову, сидя за столом, установленным там, где обычно располагались пассажирские места.
– Кейтлин…– Он вышел из-за стола с грустным видом.– Я… Я рад, что ты пришла.
– А я нет, папа,– медленно произнесла она.– После всего, что произошло… Мне вовсе не хотелось тебя видеть.
Он отвернулся.
– Я понимаю. Я понимаю, Кейт. Я разрушил все, даже наши с тобой отношения.
– Алекс сказал мне о прыжковом корабле. И еще сказал, что не пойдет на это. Губернатор кивнул.
– Он недавно звонил мне. Дурацкая гордость… Почему никто из них не хочет посмотреть на вещи реально?
– А почему ты не можешь допустить, что еще у кого-то, кроме тебя, могут быть принципы, папа? Я поверила, когда ты сказал, что хочешь спасти Гленгарри от войны. Ты думаешь, что мир – важнее всего остального, и, возможно, если бы большинство думало так же, как ты, мы, воины, не тратили бы столько сил и времени, чтобы придумать, как растерзать друг друга на куски. Поэтому ты поставил свою идею выше Легиона, выше клятвы верности, которую дал семье Карлайлов… и даже выше меня. Почему ты не видишь, что другие люди ценят свои принципы, какими бы они ни были, ничуть не меньше?
– Это разные вещи…
– Нет, папа, не разные. Случилось так, что Легион встал на страже порядка, против надвигающегося хаоса,– и это прекрасный принцип. Ты говоришь – смотреть на вещи реально? Хорошо, война – это реальность. Агрессия. Чьи-то мелкие амбиции. Алекс и воины Легиона не разделяют твоей приверженности миру любой ценой, поэтому они сражаются ради того, чтобы сохранить мир от хаоса, а не только планету Гленгарри от захватчиков. Вот тебе реальность, с которой надо считаться.
Он вздохнул.
– В конце концов они все-таки тебя убедили. Она кивнула.
– Да, папа, убедили. У меня разрывалось сердце, когда пришлось выбирать между тобой и Легионом. Быть воином – водителем боевого робота – вот кем я хотела стать всю свою жизнь, сколько себя помню. И в Легионе у меня есть друзья – Алекс и Дейв. Но ты мой отец, моя кровь.– Кейтлин помолчала, глядя на отца и почти не видя его из-за навернувшихся на глаза слез.– Но я также верю в то, за что сражается Легион, папа. И не ты ли говорил мне, что принципы превыше всего?
Роджер Де Ври взял дочь за руку.
– Я договорился с Карлайлом, что ты можешь уйти от них, Кейт,– медленно произнес он.– Но Алекс сказал, что ты должна сама принять решение… и еще он сказал, что твой выбор уже сделан.
Она кивнула и протерла глаза.
– Но знать, что ты далеко, что ты участвуешь в сражениях и тебя могут убить… это выше моих сил. Я очень хочу взять тебя с собой и защитить, но не получается.– Де Ври медленно поднялся и нерешительно шагнул к дочери.– Послушай, что бы я ни думал о сделанном тобой выборе, как бы я ни хотел, чтобы ты от него отказалась… Кейт, ты служишь тому, во что веришь. И за это я горжусь тобой, моя девочка.
Отец и дочь обнялись, и на какое-то время вокруг них не стало ни войны, ни мыслей о ней. Только мир, путь к которому будет таким долгим.
Эпилог
Десантный корабль Серого Легиона Смерти «Европа», Космопорт Данкельд, Гленгарри, Пограничная область Скаи,
Федеративное Содружество 13 апреля 3056 г.
– Последний робот погружен, полковник. Александр Карлайл посмотрел на хмурое лицо лейтенанта Фоулера и кивнул.
– Быстро сработано, капитан,– произнес он с легкой улыбкой.– Когда мы сможем взлететь?
– Через десять минут, полковник.
Алекс оглядел рубку управления десантного корабля. Команда занималась последними предполетными проверками систем. Никто из них, казалось, не был озабочен предстоящей очередной битвой с захватчиками. Здесь, на мостике, все целеустремленно, почти самозабвенно, занимались своим делом. Если Легиону суждено погибнуть, они погибнут вместе с ним, сражаясь до конца. Только это принималось сейчас в расчет.
«Европа» вернулась в Данкельд, совершив перелет на низкой высоте через горы из места секретной стоянки, прорвавшись к столице в то время, как основная армада противника сосредоточилась на дальнем краю материка. Тем же способом она улетит обратно, унося Соратников и артиллерийское звено лейтенанта Обоута из «Дредноутов» Дюмона. Остальная часть Легиона под командованием Дэвиса Макколла отправилась на левитаторе к базе войск Свободного Скаи в Халидоне. Десантный корабль придаст им, на что они горячо надеялись, эффект неожиданности в грядущей битве, где Легион обрушится своими силами на неприятельский фланг, а там они уже смогут применить другую свою патентованную хитрость, типа тех, что были использованы при Данкельде, Лох-Шеоле и Колт-бридже.
Возможно, они не выиграют. На этот раз рельеф местности и численность войск – все говорило не в их пользу. Но для Александра Дюранта Карлайла со всеми его сомнениями и нерешительностью было покончено. Фрея Де Вильяр оказалась права с самого начала. Пока хоть один из них будет способен сражаться, война на Гленгарри не кончится. Легионеры будут бить наемников фон Бюлова до тех пор, пока не вышибут захватчиков со своей земли… или пока все не погибнут в сражении. И Алекс встанет во главе Легиона и разделит со своими воинами радость побед и горечь поражений, потому что его место – здесь, с этими людьми.
А когда война кончится, когда остальная часть Легиона возвратится на Гленгарри, чтобы присоединиться к живым и похоронить мертвых, Алекс надеялся, что Грейсон Карлайл будет гордиться их мужеством и верностью прекрасным идеалам.
Он вдруг заметил, что Фоулер был все еще здесь, ожидая, когда можно будет продолжить разговор.
– Итак, капитан, пора взлетать. Легион нас ждет… и я не собираюсь подводить его.
– Есть, сэр! – отчеканил Фоулер, сияя улыбкой. Он повернулся и отдал приказ: – Всем по местам к системам запуска! Готовить корабль к старту!
Через несколько минут «Европа» – десантный корабль Серого Легиона Смерти – уже поднималась на огненном столбе из космопорта Данкельда…