— Ну как? — с белоснежной улыбкой спросил герой, усаживаясь за стол и сцепляя руки в замок. — Впечатлил?
— Вполне, — я просто пожал плечами, присев за столик. — А вы? Боюсь, с вами я не знаком…
Я перевёл взгляд на чернокожую женщину лет тридцати, сидящую на другом краю стола. Сейчас она пила какой-то коктейль с трубочкой и просто молча глядела на меня. Никогда раньше не видел эту героиню, несмотря на то, что у неё явно были какие-то интересные силы.
У нее была феноменальная регенерация — одна из сильнейших, что я видел. Но куда больше меня заинтересовал ее мозг. Сеть капилляров в нем оказалась развита до невиданного, просто нереального для человека уровня. И это сразу же насторожило меня.
Ведь так проявлялись способности телекинетиков и всяких телепатов. Я потратил многие годы, тренируя сознание, но ничего нельзя довести до абсолюта…
— Джессика Бредли, но можете звать меня Сейдж. Я, так скажем, консультант нашего героя, — она кивнула в сторону Патриота, — и помогаю ему принимать правильные решения.
Тот просто закатил глаза, слушая её, но ничего не сказал. Быстро сделав заказ у подошедшей официантки, мы наконец приступили к настоящему разговору. Говорил в основном Патриот, пока Сейдж продолжала с загадочной улыбкой разглядывать меня.
Я же начал дыхательную технику и стал думать только о розовых бананах. Телепаты — опаснейшие враги, но вырубить её сейчас не получится. Поэтому, видимо, придётся на практике проверять, стоили ли потраченные месяцы тренировок хоть чего-то.
— Сразу начнём серьёзно, да? — с улыбкой спросил герой. — Я пригласил тебя, Марк, чтобы обсудить наше будущее. Не конкретно тебя или меня, а будущее всех суперов на земле. Скажи, что думаешь насчёт его?
Я удивлённо посмотрел на Патриота, затем на молчавшую Сейдж, и ответил лишь спустя несколько секунд:
— Ммм, вопрос непростой… — начал я, подбирая слова с максимальной осторожностью. Сейчас можно было бы и солгать, приукрасив ситуацию, но, думаю, этого от меня никто не ждал. — После того, как формула Ви стала достоянием общественности, отношение к нам резко изменилось. Из посланников богов мы превратились в подопытных кроликов. И мне кажется, что это только начало падения нашей поддержки. Уже сейчас лавинообразно растет число судебных исков против нас, люди вскрывают преступления героев, о которых годами молчали. А про реакцию правительств разных стран и говорить нечего — как только секрет формулы, дарующей сверхспособности, оказался раскрыт, стало ясно, что все государства мира кинутся заполучить эту силу. И ни к чему хорошему это точно не приведет.
— Именно, — щёлкнул пальцами Патриот, явно удовлетворённый моим ответом. — Совсем скоро на нас откроют настоящую охоту, лишь бы разобрать на части и понять, как мы устроены. Эти старые маразматики у власти до сих пор считают, что могут нас контролировать и диктовать каждый наш шаг, но они даже свои кресла не в силах удержать. Мыслят категориями прошлого века, где вся власть в дулах автоматов. Да возьми тебя — чем они тебя могут остановить? Угрозами расправиться с родными или ракетным ударом? Вот и весь их арсенал. А в наших руках сила на порядки выше.
Он покачал головой, разводя руки в стороны. Я же, стараясь не упустить ни малейшего его движения, был предельно сосредоточен.
— Скажу честно, что уже давно присматривался к тебе, — с усмешкой сказал герой. — Серьёзно, Прозрачный мне уже давно не сдался, так что ему нужна замена. Кто-то молодой, перспективный и, самое главное, с рабочими мозгами. Нужна нормальная команда, чтобы изменить мир и спасти наш вид.
Закончив тираду, он кинул взгляд на Сейдж, которая, наконец, отставив стакан, повернулась ко мне и заговорила:
— Мой лидер своей, безусловно, убедительной речью хотел сказать, что мы очень обеспокоены судьбой нового витка человеческой эволюции в нашем лице. Во времена, когда Воут лоббировал наши интересы и поддерживал имидж, с ними еще можно было сотрудничать. Но мы уже видим закат этой эпохи. Совет директоров во главе со Стэном Эдгаром печется лишь о собственной выгоде, ради которой они готовы прямо сейчас сдать нас государству, заменив нас торговлей самой формулой. Теперь стало окончательно ясно: для них мы не люди и не герои, а лишь продукт, уже вышедший из моды. А ненужный продукт, как известно, подлежит утилизации.
Женщина неожиданно положила на стол папку с бумагами, которые протянула мне.