Она могла бы спросить это у Красного герцога прямо. Но догадывалась, каким будет его ответ. Неизменно вежливым и безукоризненно правильным.
Просить совета у Кару тоже было бессмысленно: этот вертелся в гуще событий с доступным только поэту, который в любом безумии находил нечто, питавшее его вдохновение.
Но Тиана не была поэтом. Не более, чем немолодой искательницей приключений на собственную шею и прочие места. И поэтому она ехала в закрытой карете по знакомой дороге, замечая все изменения, что произошли за время разлуки. И это была не только осень, оборвавшая все листья с ветвей сада и заставившая пожухнуть траву. Весь мир изменился за это время.
Сама Тиана тоже.
Не было в былой обители принцессы её строгой дуэньи, лимонного щербета и кокеток-горничных, что расставляли по комнатам букеты цветов, превращая довольно суровое жилище в девичью обитель.
Только старик-привратник остался прежний. Кажется, он узнал Тиану.
- Прошу, госпожа. Правда, не топлено совсем, стылые комнаты, стало быть, - бормотал он. – Так не ждали ж никого. Только у себя в каморе огонь и развожу. А этой же там и не надо ничего. Она ж сама себе печка. Недавно пожар целый учинила, думал и сама там в головешки, а ей хоть бы хны…
Тиана, уже успевшая встать на первую ступеньку лестницы, резко развернулась на каблуках.
- О чем вы? Кто устроил пожар?
- Так эта ж, - развел руками старик. – Демоница крылатая её высочества. Как высочество уехала, так эта погань рвёт и мечет…
- Что?
Последние попытки вести себя сдержанно и благопристойно слетели с мастера над драконами мгновенно.
- Янча? Драконица принцессы? Янча здесь? Одна?
- Так я ж и говорю: одна, чудища проклятая. Я ж ей писчу закидываю лопатой, а сам каждый раз трясусь: ан как порвётся цепь…
- Она ещё и прикована?
Слова жгли гортань похлеще драконова огня. Янча, дикая, капризная, неуправляемая, с которой только-только удавалось настроить понимание – вот эта вот драконица брошена без хозяйки в пещере, ещё и в цепях! Да она же после этого возненавидит весь род человеческий! Если выживет!
- Куда ж вы, госпожа! Она ж вас…
Тиана не стала слушать. Она бежала к пещере.
Воины Астара сол Ньэрэ до того никак не вмешивавшиеся в происходящее, попытались заступить ей дорогу, но выдернутый из рабочей сумки стейвер мог заменять и хлыст.
- Сударыня, это может быть опасно для вашей жизни, - сказал предводитель отряда. – Дикая неуправляемая драконица…
Тиана усмехнулась.
- Как раз то, чего мне уже давно не хватало. Именно то, что нужно.
- Самоубийство? – озадаченно переспросил воин.
- Старая добрая работа, - подмигнула ему Тиана.
А потом вошла в закопчённый и смрадный проход.
Глава третья. От неба до неба
В её работе уже бывало такое: дикий молодой дракон, справиться с которым неопытные хозяева не могли или не хотели. Это всегда выглядело одинаково – злость, цепи, выедающая глаза вонь, гремящая оковами тварь, в которой не было ничего прекрасного, ничего про полёт и свободу, только голод и ненависть. И был животный страх перед клыками и когтями, который неизбывен, сколько лет ни потрать на победу над ним.
«Мастер дракона – тоже человек», - сказала самой себе Тиана.
Тоже. И от человеческих чувств не свободен нисколько. А они были, они бурлили и клокотали, комом подступали к горлу. Потому что – это была Янча.
Не пойманный в горах дикарь, ничего кроме страданий от людей не видевший, весь состоящий из ненависти и желания уничтожать. Нет, это была Янча, домашняя любимица, пусть и строптивая. Красавица с полированной чешуёй. Янча, с которой у Тианы уже был контакт, с которой они так многого успели добиться. Как же так?
Янча выросла с тех пор. Она стала крупнее, сильнее и злее. Она больше совсем не верит людям, и прежде вызывавшим у неё сомнения. Цепи впиваются в грязные чешуйчатые бока, глаза полыхают алым. «Иди, человек» - говорит недобрый прищур.
Тиана делает шаг.
Клац! Острые кинжалы щёлкают так близко, что Тиану ослепляют разлетевшиеся искры. Она еле успевает уклониться от зубов, но за ними следует пламя, и его избежать уже совсем не получается. Сначала вспыхивает конец косы, на который не хватило защитного средства, потом совсем не рассчитанная на такие испытания одежда.
Плевать.
Тиана выкрикивает что-то на ломаном языке темаров. Янча кидается снова, бьёт острым шипом хвоста в обугленную стену. Стейвер у Тианы в руках пляшет, как безумный, заставляя ритм сердца подстраиваться. Янча смотрит.