Наверное, будь на месте Тианы Нира или Маруш, они бы уже подружились с охранниками и слугами, знали бы не только имена, но и всех родственников и душевные печали людей, с которыми находились рядом. Тиане это было совсем не нужно и не интересно. Она понимала, что этим создаёт вокруг себя пустоту. Отчуждение. Что о ней всё равно будут сплетничать, но вовсе не скажут ничего доброго. Что расположение людей следует завоёвывать. Просто совсем не хотелось тратить на это силы. Так что оставалось надеяться, что сол Ньэрэ всем им хорошо платит.
После того единственного и странного визита герцог более не появлялся. Карвэ тоже пропал. Мир сузился до Белой Башни и такого же белого пейзажа вокруг. Что творилось за пределами этой снежной сказки, можно было лишь гадать. Иногда охранники ездили в город и приносили вести – одна другой противоречивее.
Император покинул столицу. Вся его семья, весь двор, все, кто можно и нельзя, последовали за ним. Куда? Кажется, в Эр-Таргак, но никто не был уверен. Фъямэ сол Ньэрэ всё ещё был гарантом власти, но маячившая за его спиной тень Ас-ширрат превращала блистательную и героическую фигуру в нечто зловещее и не внушающее доверия. Кто бы мог себе это представить раньше?
Нет. Его ещё слушали. Но насколько хватит сияния былой славы, не знали даже его люди, которых он приставил к Тиане. Их тревогу она не могла не чувствовать. Чего они боялись? Чужаков? Или своих, беснующихся на площадях во славу Повелителя Пламени? Тиана не знала ответа.
Она повесила шторы на окно своей комнаты. Сама. Будто бы это был её настоящий дом, и она могла вдохновенно создавать в нём уют.
- Госпожа.
Этого охранника звали Терри. Или Террам? Неважно.
- Госпожа, я вызвал ещё людей. Если нам придётся держать оборону, сможете ли вы убраться отсюда на драконе? Достаточно ли он вам подчиняется?
Вот как.
Тиана отвлеклась от штор, спустилась на пол с высокого стула.
- Вы полагаете, что это понадобится?
- Так считает его светлость. Вам нужно будет пробиваться либо к нему. Либо в Эр-Таргак.
«А если я не захочу? Бросать вас, смываться вместе с драконом – это же глупо, разве нет?»
- Террам, что случилось?
- В столице бунт.
- Огневики?
- Да. Нынешний Великий Инквизитор пожелал стать Императором сам, - воин криво ухмыльнулся. – Данхария отделилась от Империи. Теперь там Богоугодное Княжество Великого Огня.
- Что? – Тиана не сразу поверила услышанному. С другой стороны, ржавый кит Эвера и драконы Ас-ширрат тоже казались дурным сном. – Да, прости, я тебя слушаю внимательно. Но Данхария далеко, причём здесь столица?
- Вы же видели, как много у них последователей. Здесь тоже. Если его светлость не сумет их обуздать, никто не скажет, что будет. Возможно, мы потеряем город.
- А чужаки?
- Пока они на стороне сол Ньэрэ. Но сможем ли мы доверять им, если она увидит, что он не так силён, как утверждал?
Тиана кивнула. Этот Террам был немолод и опытен. Хотя не нужно было особого ума, чтобы понимать: ни один из поворотов судьбы не обещал ничего хорошего.
- Госпожа. Здесь может стать слишком опасно. Везде может стать слишком опасно, а его светлость приказал уберечь вас любой ценой. Подготовьте драконью упряжь и не теряйте ни мгновения, когда сюда придут. Понимаете? Если вас здесь не будет, мы тоже получим право уцелеть, а не сражаться насмерть.
- Хорошо. Благодарю, Террам, я действительно всё поняла.
Он поклонился и вышел.
Тиана в сердцах саданула кулаком по стене.
Глава четвёртая. Сквозь пляску пламени
Снега и тревоги становилось всё больше день ото дня. Тиана приготовила драконью упряжь, воины удвоили дозоры.
Протаптывая дорожки в белом безмолвии, Тиана пыталась думать о будущем, но мысли не складывались в единую картину, а захватившей мир зимней сказке совсем не хватало места на бунты и воплощения древних пророчеств.
Тиана дышала морозным воздухом, гладила пушистые хлопья, под которыми гнулись ветви деревьев.
Бунт в столице действительно был. И не только там.
Красный герцог ответил жестоко и недвусмысленно. У него оставались верные ему войска, храмовники божеств, которых огневики так недальновидно объявили ложными, а ещё – армия Ас-ширрат. Нет, чужаки пока по столице не прошли. Но только по столице. Города поменьше такой деликатности были не удостоены.