У этих вопросов не было ответов – тех, которые Тиана действительно рада была услышать.
Она посмотрела поверх головы чужеземки – на Красного герцога. Сол Ньэрэ выглядел непривычно растерянным, будто его действительно могли волновать все эти глупости. Хотя, нет, скорее всего, у него в голове были дела Империи, сгоревший город, озверевшее фанатьё. Тиане бы и самой думать сейчас о Нире или о Тае с Вэй.
- А можно я вызову её на поединок? – с хищной улыбкой сказала Ас-ширрат. – Не на драконах, разумеется, их сейчас необходимо беречь. Но просто померяться силой ведь мы можем? Я даже не буду её убивать, обещаю.
«Что?»
Тиана замерла, не очень веря собственным ушам. И Астар это вот так просто допускает? Считает это правильным? Или просто готов простить своей избраннице и не такие милые шалости?
В том, что чужеземная королева – возлюбленная или даже будущая жена сол Ньэрэ, Тиана больше не сомневалась. Во взгляде Ас-ширрат светилось слишком явное превосходство и удовлетворённое чувство собственности.
- Прости, - сказал герцог тихо, - я не могу дать на это позволение.
- Почему? – удивилась чужеземка. – Разве она не твоя слуга?
- Тиана мне не слуга, нет. Я не могу что-то ей позволять или запрещать.
Ас-ширрат рассмеялась. Это был очень неприятный смех. Или Тиане так только казалось из-за смешанных чувств, которые у неё вызывала эта женщина с самого начала?
- Вот потому у тебя и творится весь этот бардак, - заявила она. – Правитель должен приказывать. Должен запрещать. А если его кто ослушается, должен карать. Дракон не спрашивает свою жертву, хочет ли она быть в его желудке. Иначе – какой же он дракон?
- Ты права, - ледяным тоном отозвался Астар. Совершенные черты его лица вдруг словно сковала ледяная маска. – Но я – человек. И предпочитаю им оставаться.
- Поэтому ты проиграешь, - уверенно сказала Ас-ширрат. – Проиграл бы. Если бы не я.
- Что ты хочешь сказать?
Тиана чувствовала себя на редкость неуместной и отступала шаг за шагом, всё больше прячась под драконье брюхо. Огненный Вэррего всё ещё никак не проявлял себя, но глухое ворчание его раскалённого нутра Тиана ощущала в собственном позвоночнике.
- Это вы здесь привыкли болтать. Я делаю.
Тиана не понимала, о чём говорит эта женщина. Но Астар – что-то уловил в этих простых словах, что-то тревожное.
- Что ты сделала, Асша?
Она улыбалась. И её, красивое от природы лицо, эта улыбка не делала лучше. Возможно, потому что казалась оскалом.
Хищница, прирождённая, молодая и полная сил, но уже успевшая убедиться в собственной мощи. Она смотрела на сол Ньэрэ не как на соратника, а как на такого же крупного зверя, и ещё не решила, что с ним делать: убивать или взять себе в пару. Он это видел, верно? Ведь не мог не видеть?
Тиана не учла другого хищника, который всё это чувствовал.
Огненный Вэррего издал таки низкий рык, слышимый даже несовершенным человеческим ухом.
Красный герцог успел швырнуть свою спутницу за гряду камней прежде, чем столп пламени ударил в то место, где она стояла. А вот Тиана отшатнуться не успела. Острые когти впились в плечи – не вырвешься, даже если сильно захочешь. Дракон величаво и при этом стремительно поднялся в воздух, и поднятый огромными крыльями ветер взметнул клубы пепла и снега.
Ас-ширрат с трудом поднималась на ноги в этой метели, выхватывала свой аналог стейвера из-за спины…
Нет, не стейвер. Болидэ. Или что-то очень похожее.
- Не смей! – крикнула Тиана.
Причинит ли эта штука вред такому, как Вэррего – неизвестно. Но когда ты не нравишься дракону, разумнее бежать, а не сражаться лицом к морде.
Красный герцог что-то рявкнул на своего дракона («лучше бы на свою ведьму орал!»), снова попробовал оттолкнуть её с линии огня…
Ас-ширрат действительно была воином. Хорошим. Потому что даже в противостоянии с Фъямэ сол Ньэрэ она выглядела достойной соперницей. Она предлагала Тиане поединок? Это было бы избиение, она не могла этого не понимать.
Она дралась яростно и будто от этого зависело что-то важное сейчас. Астар же осторожничал и пытался беречь её всеми силами. Если бы ведьма хотела его убить, уже б убила – настолько беспечно он подставлялся и раскрывался.
Но Вэррего не дал Тиане досмотреть, чем закончится. Поднялся в небо так, что две кружащие в снегу фигуры быстро стали тёмными точками, принялся нарезать круги над пепелищем, что было ещё недавно столицей Данхарии.
Холод был неимоверный. Тиана с горькой усмешкой подумала, что видела свою смерть какой угодно, но только не от превращения в ледышку в когтях дракона. И всё же из такого положения что-то приказывать Вэррего она не смогла бы. Никак.