Тиана стояла и слушала, слушала и не верила собственным ушам. Но Ас-Ширрат во всём своём мрачном великолепии действительно въехала через главные ворота на колеснице сол Ньэрэ и рука её лежала так близко от его руки.
- А он рехнулся, твой приятель, - восхищённо выдохнул Карвэ совсем рядом. – Пошёл на союз не со своими спятившими жрецами, а с милейшим Эвером и этой бешеной сукой. Неожиданно и не сказал, чтобы умно, но как-то по-благородному правильно. Если, конечно, он не предаст и та Кеоми тоже.
- Астар не предатель, - возразила Тиана. – Уж в этом я уверена.
- Угу, - согласился Карвэ. – Он и не будет предавать. Он просто поступит так, как лучше для его распрекрасной Империи. Во имя всеобщего блага. Все правители так делают, ты разве не знала?
Тиана только отмахнулась.
Она слушала сол Ньэрэ и пыталась понять: что из сказанного – от сердца, а что - вынужденный ход человека, ответственного за множество жизней?
Он говорил о том, что пришедшие из-за моря – не чужаки, а потерянные братья. Он призывал сложить оружие и открыть сердца и умы для принятия нового. Он, не называя, впрочем, никаких имён, осуждал жестокость и императорским указом запретил религиозные казни. Никаких сожжений колдунов и забиваний камнями грешников. Никаких доносов и инквизиторов. Вместо светлого будущего – разумное настоящее. А ведь при этом он даже не метил в небожители. Как некоторые маги.
- Ну что же, - сказал Карвэ. – Если он это всерьёз, он или дурак, или тот. о ком потом легенды рассказывают. Или просто тянет время, потому как знает нечто, неизвестное нам с тобой. Ты бы выяснила, а?
- Я? – опешила Тиана.
- Ты, - синие глаза смотрели весело и зло.
- Как ты себе это представляешь?
- Придёшь к этому пафосному красавцу и спросишь: какого ляда Ас-ширрат разгуливает по Империи, а ты разливаешься соловьем, обещая всем звездные берега при жизни? Ты что додумался ей верить? Что будет, когда огневики возьмутся не только за факелы, но и за дубьё? Или им ты тоже веришь? И как насчёт друга нашего Эвера та Кеоми? Помнишь ли ты, что он с некоей дамой немного на ножах? Ну вот примерно так и спросишь.
Всё это Карвэ выговаривал Тиане, уже ухватив её за локоть и увлекая прочь от площади. А она всё пыталась обернуться и запечатлеть в памяти высокую стройную фигуру в черном и алом, развевающиеся на ветру светлые длинные волосы.
- Я не смогу, - честно призналась она, когда они вынырнули из толпы. – Там, в Сайх Грейх он был ближе и доступнее. Здесь… меня к нему просто не подпустят.
- Сделай так, чтобы подпустили, - сказал Карвэ.
- Зачем? – усмехнулась Тиана. – С какой стати он должен отчитываться передо мной? Кто я такая?
Карвэ фыркнул. Остановился, намотал на руку пряди Тианиных волос.
- Сдаётся мне, у тебя к нему всё же что-то личное. Ревность? Разбитое сердце? Несбывшаяся мечта?
«В самое яблочко».
Тиана улыбнулась. Так ослепительно, как только могла.
- Разбитое сердце у меня было из-за совсем другого человека, - едко сказала она. – И с тех пор я стараюсь не мечтать. У меня получается.
Карвэ отпустил её.
- Не надо так. Я никогда не желал тебе зла.
- Ты и не причинил. Боль – было. Зла не было. Если разобраться, мне это пошло на пользу.
- Не могу понять шутишь ты, или говоришь серьёзно.
Она не шутила ни единым словом. Только смотрела на высокое осеннее небо над городскими крышами.
- Я попрошу Эсту сол Фоччию устроить мне встречу с герцогом. Или тебе, это будет даже лучше, - пообещала она.
Глава вторая. В глубоком озере на дне темно
Эста сол Фоччия встрече с давней приятельницей удивилась несказанно. Так, будто давно уже не верила в само её существование. Обветренное лицо и дорожная одежда так же не говорили в пользу Тианы. Но она умела быть необычайно настойчивой, особенно там, где её упрямство было на пользу не ей самой, а кому-то другому.
- Мне нужна эта встреча, - в который раз повторяла Тиана, спокойно и уверенно глядя в глаза собеседнице. – В любое время в любом удобном месте.
- Тиана, я не знаю, какого рода дела могли бы вас связывать с герцогом сол Ньэрэ, но в такое время, боюсь, все старые сделки уже не имеет прежнего значения.
- Это не о драконах.
Эста сол Фоччия покачала головой: о чём же ещё могла такая, как Тиана говорить с наследником Империи.
Они уже больше часа сидели в собственной гостиной Эсты и говорили, говорили, говорили. Тиана уже давно успела позабыть о том, как много слов обычно предшествуют простому, в сущности, действию. Все, что требовалось от девицы Фоччия – кратенькое письмо, записка, которую мог бы передать доверенный слуга. Более ничего, никаких усилий. Но прежде, чем сделать такое одолжение, Эста явно собиралась вынуть из собеседницы всю душу. Она так долго расспрашивала о Тианиной жизни эти дни, как будто ей и в самом деле могло быть интересно. Хорошо, что была свадьба её высочества Интанньи, за обсуждением подробностей такого большого и важного торжества легко получалось спрятать собственные приключения.