- Почему же ты не попросила сол Ньэрэ о встрече в Сайх Грэйх? Разве там это было не проще? – спрашивала Эста и сама себе отвечала. – Хотя там, конечно же, была суматоха и кто бы тебя подпустил так близко…
Тиана усмехалась. Тихонько, про себя.
В конце концов, Эсте должно было надоесть её терзать и она, решительная и быстрая, все сделает, как нужно. А пока можно было греться в золотом пламени камина и пить вино, что было лишь чуточку хуже, чем в доме Ниры сол Гразза.
«Просто сделай это уже».
Эста никогда не была одной из томных светских львиц, о нет. И теперь она тянула время и вертела бокал за ножку в длинных пальцах отнюдь не в слепом следовании допотопному этикету. Она желала разговора, но Тиана не в силах была ей его дать – в той мере, в которой требовалось.
Пришлось хозяйке брать дело в свои руки.
Она принялась говорить об Астаре Фъямэ сол Ньэрэ. За последующие полчаса беседы Тиана узнала о жизни Красного герцога больше, чем за последний месяц. Кажется, Эста действительно была с ним достаточно близка, чтобы судить и обсуждать, но как бы хотелось, чтобы суждения её были совсем иными.
- Он победитель, да, - вещала девица сол Фоччия. И в тоне её Тиане чудилась насмешка превосходства. – Он совершает подвиги, как герой древности. Он не знает равных в поединке, да и в войне не привык к поражениям. Он нравится женщинам, всегда нравился, с самых юных лет и привык этим пользоваться. Поэтому верить его улыбкам нельзя. А ещё он привык брать от жизни лучшее.
Тиана кивала, стараясь, чтобы её выражение лица оставалось вежливым и непроницаемым. Раньше ей это неплохо удавалось, но события последнего года растревожили душу.
- Эта красотка из-за моря, - хмыкала Эста. – С её ужимками, с её вульгарной речью и ярмарочным раскрасом… Да уличные плясуньи так не размалевываются. Прости, Тиана. Но я не считаю тебя одной из них, хоть ты иногда и позволяешь себе странные дружбы и времяпрепровождения. И я сейчас говор совсем не об этом.
- Ты говоришь об Ас-ширрат, - произнесла Тиана то имя, которое не могла выкинуть из собственной головы дольше, чем на несколько мгновений.
- О ней, - сквозь зубы процедила сол Фоччия. – Знаешь, сначала мне показалось, что это не может быть правдой. Что я проснусь или что-то вроде того. Но нам всем давно пора признать, что всё это происходит наяву. Что мы все просто провалились в какой-то временной разлом и теперь живём в страшных нянькиных сказках. А эта ведьма просто воплощение всего происходящего.
- Значит, - медленно подбирая слова, спросила Тианак, - ты веришь?
- Во что? – усмехнулась Эста. - В светопредставление, в чудовищного кита и Короля с того края мира? Нет, пожалуй. Но все легенды, все самые глупые нянькины сказки, они же откуда-то идут, откуда-нибудь берут начало, верно?
С этим Тиана не могла не согласиться.
- Так что, что-то из этого правда. А то, что мы не одни в этом лучшем из миров, уже даже подтвердилось. Эта ведьма здесь вместе с её драконами и кораблями. Она ослепительно красива, умна, могущественна и достаточно необычна, чтобы привлечь такое внимание Астара и других. Она рождена быть королевой. Королевой варварской, дикарской, но, видно, такие уж нам выпали времена, чтобы на троне оказалось подобное, кхм, существо.
«А ты ей завидуешь», - не сказала вслух Тиана. «И я тоже».
Не завидовать было сложно. Не ненавидеть – ещё сложнее. Жизнь, в которой не было чужаков, огнепоклонников и был Астар. Не блистательный герой и наследник Империи, а живой человек, с которым можно было встретиться, поговорить, не прятать глаза и собственную обожженную душу. Мир, в котором было совсем немного случайного тепла – ровно столько, чтобы обрести силы справляться со всем этим дальше. Наваждение, куда больше похожее на нянькину сказочку, чем весь флот с того берега моря.
прода от 09.11.20
***
Императорский дворец своим роскошным излишествам не изменил. Будто и не было за его стенами всего того, что отравляло жизнь Тиане и Кару. Будто ничего не случилось. Тиана шла по длинным коридорам вместе с Эстой и видела всё те же надменные лица вельмож, изысканные наряды дам, так старательно её саму не замечающих, что некоторые спотыкались от сосредоточенности на этих усилиях. Эста ссудила приятельницу сносным платьем и умелой камеристкой, которая превратила жёсткие чёрные косы в пристойную для благородной госпожи прическу. Любимые цвета девы сол Фоччия: белый и красный – Тиане шли, но для дворца казались слишком вызывающими. Слишком – для женщины, настаивающей на беседе с Астаром Фъямэ сол Ньэрэ наедине.