— Есть те, что обладают разумом человека, и даже больше, чем человека. Этих называют Альвы или Фей. От них-то и произошло само наименование "фейри", которым зовут вообще весь дивный народец. Альвы горды и ненавидят людей. Им ведома древняя мудрость, некоторые же могут принимать облик человека или зверя.
Помимо альвов есть существа попроще, как твоя деревяшка — немного разумные и относительно безобидные духи леса. Есть же ещё пакостные и злые существа, коих разновидностей море. Там и тролли, и гоблины, и ещё всякой дряни воз.
Вообще в этом я не разбираюсь — это к людям умным, образованным. Они тебе всё про них расскажут. А я мало что знаю.
***
"Образованный"... Сейчас мне смешно. Я встал из-за письменного стола и подошёл к окну. Дождь. Всё серое, бегут по своим делам люди. Да, в этом весь отец. Я за свою жизнь немало учился и учил, и видел много образованных людей. Но большинству из них до моего полуграмотного отца было далеко. Научившийся читать у дьячка за горшок пшённой каши, он, дитя войны, был намного глубже, чем большинство "образованных людей". Отец тянулся к знаниям, и (это чудо!) находил их, собирал, как жемчужины в копилку. По разным совершенно вопросам он имел глубокие знания, подкреплённые, зачастую, практическим опытом.
Гневливый, скупой, фанатично религиозный, умный, сильный, дотошный до мелочи в любом деле, за которое взялся, и сейчас он стоит передо мной, как живой. Не такой, каким он был в последние свои годы, а ещё молодым мужчиной, каким я видел его в детстве.
Эх, годы мои годы! Среди живых осталось так мало близких мне людей! Скоро уже, не обманываю я себя, встречусь с ними всеми во владении Грозного бога. И всё будет у нас хорошо. Все будет как тогда, в детстве, светло. И вечно.
***
— Когда люди стали теснить их, они уходили всё глубже в леса, дальше в холмы, а кто и под землю. А когда вера Грозного бога пришла в эти края, люди перестали бояться их, поклоняться им, то и род фейри стал иссякать совсем.
Отец встал, сходил в чулан и принёс оттуда садовый вар, оторвал кусок ветоши. Варом он намазал обломок ручки древня, замотал ветошью.
— Думаю, у него вырастет новая. Он же, по сути своей, разумный куст. По весне пустит почку, из которой вырастет рука. Впрочем, это лишь мой домысел. Завтра выпусти его в лес. Здесь ему не место. И никому чужому не рассказывай про него. И ты, Кейн, молчи про это. Время, конечно, позднее, но Таллер, мы все ждём рассказ о твоих приключениях. Давай, я в нетерпении.
И я рассказал обо всем по порядку. Рассказал, ничего не скрыв, со всеми подробностями. Отец время от времени останавливал меня и задавал уточняющие вопросы. Мать и брат внимательно меня слушали, но вопросов не задавали, сидели тихо.
— Видимо, это были гоблины — те существа, что напали на древня. Не то, что они были бы как-то особенно опасны, но существа это злые, негодные.
Я хотел спать. Глаза слипались. Я сидел и ковырял царапину, которую заработал при падении с дерева.
— Всё, — сказала мать. — Разговоры оставим на завтра. Хватит. Дети спать хотят. Что ты там корябаешь, убери руку, сейчас обработаю тебе рану, — она склонилась надо мною. — Весь в траве измазался, лицо зелёное. Я кому давала мыло? Для чего? Поиграть что ли? Чтобы вымылся, а ты...
— Я мылся.
— Ну-ка, я посмотрю, — вмешался отец. Осмотрел на моё лице, прикоснулся к ссадине. Он выглядел испуганно, что было непривычно для меня. Я сам испугался.
— Д-а-а-а, — протянул отец, — дела. Анна, — он обратился к матери, — это не трава. Не сок. Это его кровь. Таллер стал Одарённым.
***
Здесь, наверное, и начинается моя история.
Вторая глава
Здравствуй, мой друг!
Как здоровье твоё и твоей дражайшей половины? Безмерно рад был твоему письму, что не забыл меня старика. Надеюсь и на скорую с тобой личную встречу.
Ты пишешь мне, что интересуешься вопросом о "магических квартах" и не можешь найти подробностей и сведений о правдивости этой системы. Ответ прост — их нет. Вся эта система есть просто модное поветрие старого времени.
Суть её уходит ещё в языческие верования о четырёх стихиях, из которых будто бы создан мир: воде, огне, воздухе, земле. Согласно этой, ныне уже немодной теории, у мага есть стихия-покровитель, предопределяющая его умения. Воздух — это провидцы, огонь — бойцы, вода — целители, земля — мастера рун. Очень модно было использовать специальные руны для определения склонностей мага. Как я слышал, подобное и сейчас используется при приёмных испытаниях в Академии. Впрочем, уже только как дань традиции.