Голова с длинной зелёной косичкой, лицо: костлявое, перекрещённое намалёванными зелёными полосами в виде буквы Х. Тонкие губы, застывшие в едкой усмешке.
И сумасшедшие глаза.
Долговязый встал рядом с сидящим на пятой точке Спартаком. Пленник тяжело дышал и оглядывался. Улюлюканье мотоциклистов-ирокезов стихло, и главарь наклонился к нашему герою, опершись на колени:
— Ну что? Допрыгался, раб? Ты нарушил главный закон этого места. Слабый — это корм для сильного. А мне нужно чем-то кормить движки моих ублюдков.
Спартак только открыл рот, чтобы сказать в ответ колкость, как долговязый выпрямился и, размахнувшись своей чёрной тростью, врезал набалдашником-черепом по скуле беглеца.
______________
Получен урон!
— Уровень Жизни снизился на 4 %
— Остаток Жизни: 36 %.
Вам нужно отдохнуть, чтобы восстановить уровень жизни.
______________
Боль сопровождалась хрустом. По ощущениям — челюсть все же не была сломана. И то хорошо. Но колкое ощущение в области скулы, сменившееся почти сразу жутким нытьем — было не из приятных. Спартак крутанулся от удара вбок, опёрся на руки и выплюнул отколовшийся кусок зуба.
Кровь закапала на песок. Какой же маньяк создал этот виртуальный мир?
Главарь в кожанке повернулся к своим подопечным и закричал, подняв трость как флаг:
— Братья мои!!! Наши соклановцы будут отомщены!!!
Взрыв злобного мата перекрыл последние слова предводителя моторизированной свары моральных уродов. Некоторые бродяги на байках дали очередь из автоматов в воздух, за что получили уничтожающий взгляд «атамана».
Патроны надо беречь. А ещё надо двигаться, ибо у некоторых уже конкретно рвёт крышу и скоро они начнут выходить из-под контроля. Здесь, в этом мире, только скорость не даёт обитателям сходить с ума.
— Так будет с каждым, кто решит сбежать из нашей тюряги!
Новый всплеск ора и улюлюкания, несущегося из десятков глоток.
— Но сначала эта «кукла» принесёт нам триста галлонов бензина!!!
Новый крик был уже сдержаннее, но все ещё звучал бодро.
— А после… — долговязый вперил бешеный взор чёрных глаз в лицо Спартаку, — мы заставим тебя помучиться так, что отключение от игры будет очень болезненным, долгим и желанным… А потом. Ты знаешь…
Громогласное рычание перекрыло слова главаря и все, включая Спартака, с удивлением повернули головы на страшный звук…
За пять дней до происходящих событий…
Глава 1. Десант
…Горящий коктейль Молотова, вращаясь как волчок, летел Максу прямо в лицо.
Черт бы побрал эти голографические телики конца двадцать первого века. С одной стороны это даже круче, чем пресловутое три-дэ. С другой — можно иногда от страха отбросить коньки. Из-за этого казалось, будто квартира старшего брата «жила» отдельной жизнью. Сомов вздрогнул от неожиданности, когда бутылка с пылающей смесью разорвалась прямо перед ним и окатила огненными брызгами.
С Максом, естественно, ничего не произошло. Толпа под прикрытием щитов побежала на зрителя, размахивая битами и самопальными огнестрелами. Летели камни. Мгновение, и на месте воющих людей, метающих «молотовы», появился строгий диктор в отлично отглаженном светлом костюме. Слегка подавшись вперед на зрителя для пущего эффекта, он принялся нагнетать атмосферу тревожным голосом. Мол, где-то в очередной африканской стране происходит новая революция. Свергают какого-то диктатора, который стремился обеспечить стране существование не ниже европейского.
Чересчур сильные соседи не нужны никому. А простым людям скажи, что завтра конец света — они сделают его сегодня сами…
Щелчок пальцев, и голограмма изменилась. Очередные протесты в Европе набирали обороты. Максим уже не слушал причину. Такие новости — обычное дело уже лет пятьдесят.
— Выключить.
Система «умного дома» захватила взгляд, направленный на голограмму. «Телевизор» выключился. Макс, вчера обычный парень, а теперь «успешный молодой человек со средним достатком» потянулся на диване и хлебнул свежевыжатый апельсиновый сок из стеклянного стакана. Жизнь хороша, когда тебе двадцать лет, и ты имеешь возможность зарабатывать именно на своем любимом деле — её величестве Игре.
Сомов был настоящий игровой наркоман.
Тут, в столице, один из социальных лифтов — родственники и везение. Пусть кто угодно говорит о том, что киберспорт, это не работа и не профессия, но старший брат Макса определенно добился больших успехов в этой же сфере, раз смог позволить себе такую квартиру в самом центре Москвы, на высоте птичьего полета. А потом и вложился в это дело.