***
Ещё мгновение и события вновь окутываются дымом. Теперь он на площадке, ведёт клонов на бой. Кругом горящий город, на орбите Корусканта идёт бой, он знает об этом, мимо проносятся истребители, как Республики, так и сепаратистов и всё та же девушка протягивает ему руку, приветливо улыбается и, обещает помочь закончить войну, если он пойдёт с ней.
Вновь чернота, на этот раз на долго, словно Сила выбирает, что открыть, а чего подростку лучше не видеть. Время растягивается, принося с собой некоторое волнение и сомнения. Ещё немного и он видит архаичную комнату, похожую на те, что бывают в цивилизациях чьё развитие ещё в самом начале пути. Она освещается камином, в котором потрескивают поленья, вот только пламя кажется юному джедаю подозрительным, ещё более необычной кажется маленькая золотистая пыльца, что падая с потолка, слабо освещает собою комнату и тела двух любовников, забывший сейчас обо всём на свете, кроме друг друга. Не сразу, но Марек узнаёт, верней скорее Великая Сила подсказывает ему, что это он и та самая девушка, которую он уже видел прежде. В отличие от джедая, она не сказала, что тоже любит, однако Кел почему-то был уверен, что это прекрасное создание полностью принадлежит этому другому ему.
Серый туман заволок всё и теперь уже начались видения, что мелькали словно картинки, быстро прокручиваемые на неисправном дисплее: нападение джедаев на Палпатина, Энакин, убивающий своим мечом юнлингов, смерть почти всего ордена, создание странного круглого корабля и … темнота… одно мгновение и теперь он стоит напротив собственной копии, рядом с которой находится всё та же девушка и просит их обоих остановится, секунда и фигуры устремляются на встречу друг другу…
Марек на сразу понял, что они уже прилетели на место и теперь Лейн пытается вернуть его в реальность, слегка тормоша за плечо.
Колючий ветер хлестал прямо в лицо Альто, но предводитель нового Джабиима привычно не обращал на него внимания. Виброклинок Стратуса с золотой рукояткой рассекал косо падающие струи воды, а щит останавливал беспрестанно молотящие об него дождевые капли. Роскошный красный плащ развевался на ветру, в то время как он скользил на репульсорных ботинках мимо ослепших дозорных Республиканских войск. За ним неслышной тенью двигалась сотня обученных им лично бойцов отряда «Нимбус», и визоры их шлемов сверкали зловещим алым огнём. - Гроза мешает работе сенсоров, - произнёс Альто насмешливо.
«Нимбус» внимали ему молча. Когда-то они поддержали Стратуса в его решении скинуть коррупционное и бессердечное правительство Республики, и с тех пор доверяли своему командиру во всём. Стратус хорошо заботился о своих людях: экипированные по последнему слову техники – не в последнюю очередь благодаря щедрой помощи КНС, они были прекрасными воинами с великолепной подготовкой и снаряжением. Репульсорные ботинки, ставшие их визитной карточкой, позволяли бойцам «Нимбуса» развивать скорость до девяноста километров в час, а так же свободно парить в трёх метрах над землёй или водой, двигаясь практически бесшумно… а учитывая традиционно плохую видимость и частые ионосферные штормы – ещё и скрытно.
Конечно, они не имели навыков ведения боя в невесомости или в городских условиях, но среди болот и лесной местности им не было равных. В отличие от изнеженных джедаев с их мальчиками из пробирок.
Республиканцам ещё только предстояло узнать, на что в действительности способен «Нимбус».
Гроза позволила людям Альто незамеченными выйти на обозначенные позиции. Такого бы не произошло, если бы прославленный генерал Кеноби не увяз в искусно расставленной им ловушке, вынужденный всё больше и больше распылять собственные войска на совершенно незначительные блокпосты, которые Альто щедро подбрасывал ему на пути.
- Нанесём удар сейчас, - сказал Стратус, осматривая с высоты возвышенности позиции республиканцев. - Другого шанса не будет. - Из-за спины Альто зловещими силуэтами мрака выступили боевые дроиды B1 и супердроиды, вместе с типичным набором техники КНС: ходячими танками OG-9 и колёсными ракетными платформами типа «Огненный Град». В глазах предводителя Джабиима отразилось предвкушение жестокой и показательной расправы. - В атаку! – скомандовал Стратус.
Джедаи недооценили его… и они за это поплатятся!
Битва у базы "Приют"
На базе «Приют» тщетно пытались установить соединение с высланными вперёд дозорными отрядами – и без того паршивая погода стала ещё хуже, а сенсоры, похоже, окончательно взбесились.
- Кажется, всё чисто, - доложил клон, осматривая покрытые жадным до влаги зелёным мхом скалы.
Особой уверенности в его голосе не было – из-за дождя и сгущающихся сумерек никто из них не видел дальше собственного носа. Идеальный момент для атаки.