Арлис Стейси откинула капюшон своей робы джедая и провела ладонью по лбу. Сила шептала ей об опасности… но глаза говорили обратное. Час назад они получили донесение от мастера Кеноби: скоро он прибудет на их позиции с долгожданным подкреплением. - «Скорей бы…» - подумала девушка с затаённой надеждой на лучшее.
Но вместе с тем пришло резкое и внезапно холодно-спокойное осознание. Они не успеют.
Небо прорезала одинокая ракета. С громким гулом она устремилась к стоявшему позади них АТ-АТ, и вспыхнула в ярком пламени, столкнувшись с его мощной бронёй. Шагоход покачнулся, но устоял, хотя его ноги и глубоко погрузились в склизкую от дождя землю. Секундой позже бластерные выстрелы пронзили тела клонов. Стейси успела выхватить световой меч и окинула быстрым взглядом поле боя.
Ситуация была ужасная. Нет, проще сказать – безнадёжная. Они попали в засаду.
Боевые дроиды наступали ровными рядами, быстро приближаясь к ним из клубящихся клубов ночного мрака, а манёвренная техника КНС поливала огнём боевые порядки клонов, тщетно пытавшихся перестроиться для отражения атаки. Ещё до того, как солдаты успевали вскинуть к плечу свои бластерные винтовки, их настигали выстрелы дроидов.
- «Приют» на связи! Нас атакуют! – кричал в комлинк светловолосый Мак Лотор, отражая зелёным клинком мелькающие тут и там бластерные разряды. – Повторяю, нас атакуют!
Взрыв от ракеты отшвырнул падавана в сторону. Джедай тряхнул головой, быстро приходя в себя, затем нащупал в грязи световой меч и бросился в атаку, слепо выискивая в хаосе битвы одного единственного дорогого ему человека…
- Шагоходы увязли в грязи, генерал! - доложил Стейси клон-пилот. – Прошу вызвать подкрепление с воздуха!
- Отказано! – коротко резанула в ответ Арлис. – Атмосфера нестабильна, корабли даже приблизиться не смогут! За минувшие минуты она отступила с передних рядов подальше к технике и сейчас пыталась вырвать из пасти Стратуса их единственную надежду на победу. - Но я могу попытаться вытащить танки из грязи. - Стейси подняла руку, прислушиваясь к потокам Силы… Её прекрасные каштановые волосы развевались на ветру, а зелёные глаза горели мрачной решимостью. - Размер не имеет значения… - прошептала она, закрывая глаза.
Но в тот же момент Стейси тихо вскрикнула, а её глаза распахнулись и закатились от боли. Из груди рыцаря торчало холодное лезвие виброклинка с золотой рукоятью. Альто поймал упавшую девушку за талию и прорычал ей в лицо. - Джедай с закрытыми глазами… больно всё просто.
Следовавшие за ним отряды «Нимбуса» уже разделались с клонами, охранявшими шагоходы. Осталось лишь подорвать их и исход этой битвы будет предрешён. Синий сгусток плазмы вдруг пронёсся в считанных сантиметрах от лица Стратуса. Полевой лидер КНС поражённо отшатнулся в сторону: - Что?!
Альфа ругнулся сквозь зубы, но цель в ярко-красной мантии уже успела улизнуть из поля его зрения.
- Чёртовы репульсорные ботинки, - буркнул он себе под нос. Клоны спрыгивали с гравиплатформ и открывали беспорядочный огонь, стремясь скорее прийти на помощь своим товарищам.
- Не ты ли мечтал о настоящей битве, Альфа? – спросил Оби-Ван, для разнообразия сидя за штурвалом платформы. А всё потому, что Энакин предпочёл выхватить меч и срубить головы парочке дроидов на их пути.
- Верно, - отозвался Альфа равнодушно. – Осталось только выиграть её.
Кевин с силой тряхнул Марека за плечо, вынуждая падавана открыть глаза. - … чнись! Очнись! - Увидев, что его взгляд сфокусировался на наставнике, Кевин пригнулся, избегая бластерных выстрелов, и загородил собой ученика, стоя с активированным клинком наизготовку.
Возвращение оказалось слишком болезненным, видение никак не хотело выпускать юного джедая из своих лап. А потому и открыв глаза, Марек далеко не сразу понял, что происходит. И лишь пролетевший в десяти сантиметрах от него бластерный выстрел вернул падавана в реальность.
- Что? – немного непонимающе переспросил юноша, но Кевин уже активировал свой меч и защищал своего ученика, ожидая, когда тот, наконец, придёт в себя. Перед Мареком вновь пронеслись все видения, но теперь в обратном порядке и остановились на самом страшном, для него, а потому юный джедай не удержался от радостного, но несколько неуместного в данной ситуации восклицания: - Учитель вы живы! – встав, падаван активировал свой световой меч, готовый сражаться, любой ценой не дав видению осуществиться.