— Верно, — басовито произнес Койн. — Как всегда. Но там, под скалой, а не здесь. Узкие коридоры, исполинская каменная тяжесть над головами врагов… им придется потратить годы, чтобы добраться до нас.
— И все это бросить? — привставший Тезка ткнул зажатой в кулаке ложкой в сторону хозяйственных строений. — Разнесут все по камешку!
— Пусть разносят! — фыркнул я. — Меньше всего я переживаю о сараях. Нельзя терять людей и гномов. Нельзя!
— Не бывает войны без потерь.
— А это не война, Рикар! Это будет бессмысленная бойня, где живые будут пытаться устоять перед натиском восставших мертвяков, пауков и прочих ужасных тварей. Я обдумываю все раз за разом и все больше склоняюсь к предложению Койна — нам надо уходить под землю.
— Под камень! — поправил меня гном.
— Под камень, — согласился я. — Поэтому мой приказ будет следующим — пока все тихо, продолжаем жить, как жили, но с завтрашнего дня все свободные мужчины отправляются вниз и начинают строительство. Нам нужны дома, нужно свободное пространство, где все мы сможем разместиться. Подготовьте места для хранения сена, загоны для животных. Койн, ты наверняка уже изучил все уголки приозерной пещеры, так что покажешь, что и как.
— И поможем, чем можем! — подтвердил гном и удивленно моргнул, заметив, как я отрицательно качнул головой.
— Вы закончите новый дом для снежных сгархов, — пояснил я. — Как можно скорей. Затем сообща перенесем туда запасы снега и льда из ледников и их нынешних нор. А затем, в ночное время, постараемся разбудить их и заставить перебраться на новое место. Причем сделать это надо еще до того, как начнется возможная осада. Если новые логова будут готовы завтра — значит, завтра же я разбужу Трехпалого. Так же на вас завершение работ над плитой, перегораживающей черный вход под Подкову.
— Мы не примем бой… — хмыкнул Рикар.
— Если силы противника окажутся столь большими, как я ожидаю, то не примем, — мрачно кивнул я. — Пусть себе вторгаются в наш двор и пытаются прогрызть гранит скалы. А мы будем сидеть в своей норке и тихо ждать, пока эти твари окончательно не выдохнутся. Изредка, если получится, будем делать вылазки и творить мелкие пакости.
— Метатель снимать со скалы?
— Пока пусть стоит на месте. А вот ту вертикальную шахту, что вы начали бить к самой пещере… ее надо бы доделать и хорошенько запечатать и замаскировать. В случае чего, я буду рад возможности подняться на господствующую высоту с десятком метких стрелков и хорошенько нашпиговать шурдов стрелами. Особенно если целиться в их старейшин, походных вождей, а то и в Риза или даже самого Тариса. В общем, дел у нас очень много. И все их надо завершить до того, как начнутся горячие деньки. Скажу одно — я никогда не сдамся и никому из вас не позволю. Отступление — еще не значит поражение. Поэтому никому не позволяйте падать духом! Пусть все знают, что мы здесь живем и дальше жить будем. И что наш дом не только над скалой, но и под скалой! Передайте мои слова каждому! Вразумите каждого! У нас есть чем ответить врагу. Верные мечи и щиты, святая сила монахов, огненная магия отца Флатиса — пусть попробуют сунуться! Так и передайте всем — нас отсюда никто не прогонит! Это наш дом, и биться за него мы будем яростно!
Глава вторая
Гномий град под скалой. Древняя легенда у стены!
С момента нашего последнего разговора и моих распоряжений прошло три дня.
Три тяжелых для всех без исключения дня, что давно уже для нас стало обыденностью в этих суровых землях.
Вовсю пользуясь своей восстановившейся терпимостью к теплу и даже к жару, за эти три дня я побывал в каждом уголке поселения, предпочтя наконец-то увидеть все собственными глазами, как и подобает рачительному хозяину.
Доверяй, но проверяй. Я верил многим. И доверял многим. Но каждый может ошибаться и выдавать за действительность даже то, чему еще далеко до завершения.
И поэтому, выслушав крайне оптимистичный доклад выбравшегося наверх непоседливого молодого гнома Тиксы, я покивал, соглашаясь с его утверждениями о развернувшемся строительстве в приозерной пещере, а затем поднял свой оттаявший зад, и отправился взглянуть на все самолично. Проводником выступал тот же Тикса — по его собственной инициативе, так как заблудиться в единственном широком коридоре было невозможно.
Только я и гном — остальные были слишком заняты навалившейся работой. И за время короткого путешествия гном успел вывалить на меня целую кучу историй о случившихся событиях, включающих в себя даже упоминание жены, наградившей мужа-гнома ударом по лбу за попытку порчи стены в родном доме. И о молотке, упавшем кому-то на большой палец ноги. При этом, по исконной гномьей привычке, Тикса, даже разговаривая, умудрялся то и дело тюкнуть молотком по какому-нибудь камню или же подобрать с пола горстку каменной крошки.