— Ладно, уговорил. Но, как только появится Давид, позови меня.
Николас шмыгнул в толпу и мгновенно в ней растворился, а старшие вампиры остались в укромном уголке крыльца сплетничать дальше.
— Кто-то видел Ярослава? Он вообще придёт? Или опять поссорился с Отцом? — уточнил Оскар, и Лео мгновенно окрысился в ответ.
— Даже если он поссорился с Отцом, то уж точно в хороших отношениях с Даной. Пока мы занимались своими делами, они сдружились.
— Да? — удивился Оскар, обычно не встревавший в сплетни братьев. — Странно, я ожидал, что они будут ссориться. Помните, что творили Ярослав и Андрей? Это был такой позор! Я думал, он не даст спуску и девочке.
— Отец бы мгновенно выгнал его из дому, а парню некуда больше идти, — хихикнул Эдвард, объективно самый богатый из них, и поэтому оценивавший всех братьев сквозь призму доходов.
— Ох, в этой ситуации деньги не главное. Девочка очаровательная, возможно, она смогла околдовать и его? — хихикнул Оскар.
— Посмотрим на Церемонии, насколько она очаровательна. Когда уже Николас нас впустит? — снова заныл Лео, но тут же осёкся: двери открылись, и во дворец хлынула толпа вампиров.
На роскошном высоком крыльце остались только вампиры второго ранга и Ярослав среди них. Все они вынуждены были ждать разрешения войти в огромный церемониальный зал. Пока Николас занимался последними приготовлениями, братья переглядывались с вежливой ненавистью. За эти недели они поняли, что лучше жить как можно дальше друг от друга и встречаться раз в столетие, не чаще. Да и напряжение из-за появления девчонки, которая могла стать во главе их клана, вымотало даже таких сдержанных и выдрессированных вампиров, так что теперь все считали часы, чтобы перетерпеть Церемонию, Бал, а потом спокойно разъехаться по своим домам. И даже любопытство относительно способностей Даны сегодня не помогало.
— Ярослав, и ты здесь? — спросил Андрей нарочито громко, потому что Яр стоял вдалеке от них и не вступал ни с кем в дискуссии.
— Ты забыл, что я твой брат? Тебе напомнить? — фыркнул Ярослав и снова отвернулся.
Он был уставшим, измотанным, и поэтому особенно вспыльчивым. Тимофей до последнего не хотел отходить от него, он буквально дрожал от ужаса, а не от холода, и у Ярослава сердце разрывалось от тревоги за него. Мальчишка не был особо знаком ни с кем из своих братьев и сестёр, поэтому чувствовал себя теперь максимально неловко. А Ярослав даже не мог обещать ему, что скоро придёт, потому что его обязанностью на этой Церемонии было поддерживать сестру, а не сына. И даже когда они выйдут к остальным, Ярослав должен будет оставаться за столом с братьями и Даной и не сможет подойти к Тиму. Только подведёт его к Дане представиться и снова оставит в обществе младших.
— Главное, чтобы ты не забывал, что у тебя теперь есть сестричка. Младшая сестричка, — хмыкнул Андрей, настолько явно намекая на Анну, что Ярослав понял, что краснеет от гнева.
Но сил на разборки у него не было: Дана забрала их все. Последняя тренировка была утомительно долгой, сложной, тяжёлой физически, а для Ярослава ещё и психологически. Он боялся лишний раз взглянуть на неё, не то что прикоснуться. Но Дана не понимала, в чём дело, она была безумно довольна тем, что у неё всё получается, и поэтому хотела дурачиться с ним и смеяться. А Ярослав старался держать её на дистанции, хоть и телепортировался из дома, чтобы принести ей горячий фаст-фуд. Потому что Дана ждала сюрприза. И он не мог её подвести.
Сравнение Даны с Анной ему не понравилось, хоть он уже не раз замечал, что порой она действительно напоминает ему сестру. Но это сравнение быстро исчезло вместе с той живой и озорной Даной, что была до роковой ночи с Давидом. Отец испортил Дану, это было очевидно, и ничего уже нельзя было поделать, так что не стоило их больше сравнивать.
Сейчас все ждали появления Давида и Даны. Сама Церемония не должна была занять много времени, но вот подготовка была долгой, потому что всё упиралось в детали. Когда Николас наконец-то появился перед ними и предложил зайти в дом, оставались считанные минуты до полуночи, поэтому братья быстро прошли галереей комнат, чеканя шаг. Николас выстроил их парами по старшинству и так завёл в огромный церемониальный зал, где принялся расставлять. Зал каждый раз удивлял их роскошью: золото, мрамор, утончённые картины и витражи, которые можно было бесконечно рассматривать. В принципе примерно этим братья и собирались заниматься во время Церемонии, если она вдруг затянется.
— Следите, чтобы не вынесли мне витражи! — сердито приказал Николас, расставляя восьмёрку братьев спинами к высоким окнам. — Деньги спишу с вас, а не с Отца!