— Что ж, будем ждать, — приторно ласково улыбнулся Эрик, поворачиваясь к Дане: — За вас и ваше блестящее будущее!
Блестящее будущее! Ах, если бы всё было так просто! Дана чувствовала, что Давид не ошибается и что у неё действительно есть силы и способности, чтобы если не превзойти братьев, то хотя бы сравниться с ними. Но это потребует времени. Хоть впереди у неё и была вечность, но Дана подозревала, что слишком долго раскачиваться ей не дадут. Братья, а теперь и другие вампиры чересчур опасные, чтобы она могла расслабиться хоть на секунду.
И всё же Дана с улыбкой подняла бокал и пригубила вина. Этой ночью она была в центре внимания и наслаждалась этим. Даже под прицелом испытующих взглядов она больше не терялась.
— Слышал, что на вашу Церемонию были приглашены все вампиры клана! Уверен, там было, на что посмотреть, — усмехнулся Эрик, но Давид тут же фыркнул:
— К слову, они ничего не увидели. Первый укус — слишком личное, чтобы показывать его всем.
— Ваша правда, и всё же, не могу не полюбопытствовать: Дана, как впечатления?
Эрик повернулся к ней всем корпусом и впился взглядом, загадочно улыбаясь. Что он хотел услышать? Дана сдержанно засмеялась, подчёркивая, что это неловкий вопрос, который не стоило задавать.
— Прекрасные! Наконец-то я могу охотиться, а не только пить донорскую кровь!
Она улыбнулась нарочито кровожадно, прекрасно понимая, как вызывающе выглядят её тёмные губы. Эти мужчины смеются над ней. Как это опрометчиво! Дана понимала, что пока она никто, ребёнок, младенец в их мире взрослых интриг, но так ведь будет не всегда. И она быстро учится, им даже не стоит знать, насколько быстро. Даже от братьев лучше это скрыть. Меньше знают — крепче спят.
— Ох, какая вы кровожадная! — хихикнул Эрик.
— Молодые вампиры голодны, и утолить их голод сложно, — многозначительно усмехнулся Давид. — Может, вам тоже стоит завести новеньких? Чтобы освежить все эти чувства?
Он с ними играл. На своей территории да ещё и в компании Даны Давид чувствовал себя уверенно, поэтому мог позволить себе немного подразнить коллег.
— Ох, нет, Давид! Молодёжь требует так много сил! — отмахнулся Чарльз. — Именно поэтому мы были удивлены, узнав, что вы решились на ещё одного ребёнка.
— Я не мог отпустить Дану, так что она фактически вынудила меня! Иначе как бы мы были с ней вечно?
— Мне кажется, что это отличный тост! — Хохотнул Анатоль, и все подняли бокалы.
Какой интересный намёк на возраст Давида. Дана мгновенно догадалась, что он самый старший вампир даже среди Старейшин, и они явно ждут, когда он окажется слишком старым и слабым. Но возможно ли это? И если да, то когда? Сколько у Даны есть времени, чтобы спокойно жить и учиться? И… Тут Дана нервно сглотнула, потому что догадалась: Давид учит её так усердно именно потому, что понимает, что она — его опора. Именно она должна помочь ему удержать власть. У Даны даже зашумело в голове, и она ненадолго отвлеклась на изысканную еду, чтобы не выдать лицом, что взволнованна. Это слишком сложно и ответственно! И почему некоторым (Яру, конечно же!) можно прохлаждаться целое столетие, а она должна… Ох! Но нет смысла злиться, вечер ещё не окончен.
— Что вы всё обо мне! Я пока ничем не могу похвастать, а вот вы!.. — взволнованно выдохнула Дана, переводя горящий любопытством взгляд с одного вампира на другого. — Расскажите, чем вы занимаетесь?
— Кроме бесконечной работы в Ассоциации? — хмыкнул Витторио и, заметив удивление на лице Даны, поспешил уточнить: — Давид, вы не рассказывали ей об этой скучной, но необходимой части нашей жизни?
— Нет, нам пока не до этого, — снова вызывающе усмехнулся Давид, но Витторио его ответ даже не слушал, он спешил объяснить всё Дане:
— Каждый из нас не только глава своего клана, но и глава Ассоциации вампиров на вверенной ему территории. Увы, но без бюрократизма не удержать в порядке даже многовековых хладнокровных вампиров, а ведь нам ещё нужно взаимодействовать с другими существами Подлунного мира.
— К слову об Ассоциации… — начал Чарльз, и от его холодного тона у Даны пробежали мурашки. — Давид, на работу вашего офиса поступили жалобы, и я ещё не получил на них ответ с вашей стороны. Не пора ли вам вернуться к своим обязанностям, пока всё не развалилось?
Давид сладенько улыбнулся, и Дана поспешила спрятаться за широким бокалом. В воздухе явно заискрило напряжение.
— Что ж, я спрошу об этом у Эдварда, он временно руководит офисом, пока я занят Даной.
— Ах, Эдвард! — с облегчением хохотнул Чарльз, обращая свою претензию в шутку. — Тогда понятно, почему поступают жалобы! Он в последнее время очень рассеян и вспыльчив, но его нельзя в этом винить. Появления Даны сбило его с ног.