— Это было давно, — процедил Николас, собирая остатки терпения. — Твоя дочь мне больше не интересна.
— Звучит как оскорбление, — хохотнул Карл не то шутя, не то задиристо. — Андрей, не молчи. Рассуди нас. Разве моя красавица-испанка Лаура не достойна какой-нибудь картины из коллекции нашего брата?
— Какой-нибудь, конечно же, достойна, — пробормотал Андрей, и Карл откровенно расхохотался, окончательно просыпаясь.
— А что бы поставил ты? Чего достойны твои дочери?
Карлу было так скучно, что он готов был даже стравить старшего и младшего братьев. Отец поступил с ними особенно подло: он составил тройки так, что в них были дети из разных поколений. Несмотря на столетия совместной жизни, братья предпочитали общаться с теми, кто был до или сразу после них. Странно было бы представить близкую дружбу Эда и Ярослава, или даже Лео и Карла. Зато Эд и Николас были почти неразлучны, когда оказывались в доме, и не подпускали в свой тесный кружок никого, кроме хитрюги Лео, их третьего брата.
— Мои дочери, как и сыновья, достойны моего присутствия дома, — огрызнулся Андрей.
Он стоял у камина и тупо глядел в огонь, казалось, даже не мигая. В отличие от других братьев, послезавтра, когда их дежурство закончится, он не вернётся домой к детям. Вместо этого он отправится в архив. Как мальчишка-новичок! Даже Дану Отец не отправил в архив, а позволил ей сразу же работать с клиентами. О своём промахе Андрей не распространялся, но слухи растекались быстро, и его сыновья теперь избегали показываться в Подлунном мире. Их репутация была втоптана в грязь, и только Андрей был ответственен за это. Ну а дочери… Бедняжкам Белле и Мари пришлось закрыться в доме и отказаться от всего общения, лишь бы избежать позора. Да и денег на развлечения резко поубавилось, ведь вместе с понижением должности и уменьшением зарплаты повысились и клановые сборы. Ну что за череда неудач?!
— Не знаю, не знаю… — нравоучительно начал Николас. — Я бы на твоём месте не спешил спрятаться в доме. Тут у тебя есть возможность пообщаться с Отцом.
Намёк Николаса Андрею не понравился, но Карл на удивление не поднял его на смех.
— А ты прав! Почему бы нам не воспользоваться моментом? Не сидеть здесь зря, а пригласить Отца на ужин, пообщаться? Не только же с Даной ему…
Он не договорил, поймав себя на странной мысли. А ведь с Даной было что-то не то. Обычно им бы и в голову не пришло отвлекать Отца от новообращённого вампира в первый год, а то и два. А тут прошло совсем немного времени, а Давид мало того, что позволил старшим быть в доме, рядом с его маленькой девочкой, беззащитной и уязвимой, лёгкой добычей для опытного вампира, так ещё и сам то и дело отвлекается на посторонние дела. Карл даже слышал, что к Давиду как врачу уже записывались вампиры из других кланов. Вот так, сразу после Церемонии, когда дочь ещё так слаба и… И так соблазнительна!
Карл, наверное, единственный из всех братьев не стеснялся распирающего его дикого желания. От него кружилась голова, становилось жарко и душно, мысли путались и наполнялись самыми тёмными фантазиями. И дело было не в конкретной девчонке, хоть она и была безусловно соблазнительной, нет. Дело было в магии крови. Жгучая молодая вампирская кровь наполняла дом страстью и неутолимым голодом. Даже люди, служившие в доме, не смогли устоять этому жару: то и дело между ними вспыхивали интрижки и разгоралась ревность. Ну а братья уже были истощены постоянной борьбой с запретными желаниями, поэтому боялись лишний раз столкнуться с Даной, лишь бы не накликать на себя гнев Отца и его ревнивые подозрения.
— Хорошая идея, если хочешь провести вечер с Даной, — хмыкнул Николас.
Уж он-то прекрасно знал, о чём думает Карл. Уж точно не о том, чтобы наладить отношения с Давидом — это ему ни к чему. Наглого и хамоватого баварца Отец и так ценил: Карл приносил больше всего денег, пусть и не совсем «чистых», в казну клана. А деньги Отцу сейчас были ох как нужны! То, что он задумал, требовало больших вложений. Вот только мало кто из братьев был посвящён в его планы, поэтому все кипятились, хоть и отчаянно скрывали раздражение. Эд и Николас же были не просто посвящены в эти планы, они и были главными координаторами реформ. Время шло, силы в Подлунном мире менялись, и пришло время сделать всё, чтобы укрепиться на вершине власти. Николас как никто знал, какая роль в этом проекте отведена Дане, поэтому не смел смеяться над ней даже в мыслях.