— А что плохого в том, чтобы провести с ней вечер? Она ведь будущая глава…
— Ну хватит! Не начинай хоть ты! — сердито фыркнул Андрей, перебивая Карла, резко отвернулся от огня и в два шага оказался у бара.
— А ты чего такой злой? Не потому ли, что и Ярослав тоже здесь?
Николас не смог удержаться от этой колкости, потому что ненависть младшеньких с появлением Даны вспыхнула с новой силой, и это не могло не смешить. Как и ожидалось, Андрей занервничал, руки его дрожали, пока он наливал бренди, но голос остался твёрдым:
— Что он здесь забыл? Снова прислуживает Дане?
— Даже если так, то это отличная стратегия. Она ни с кем больше и не общается, — пожал плечами Карл, явно решивший исправить это досадное недоразумение. — Так что, спускаемся на ужин?
Андрей не поспешил за ним, а сел возле Николаса, снова погрузившегося в работу.
— Ты тоже так считаешь?
— О чём это ты? — невнимательно переспросил Ник. Откровенничать с младшим ему не хотелось. Даже вспыльчивый Яр был ему более симпатичен, чем заносчивый Андрей.
— О Дане. Думаешь, следует относиться к ней так же, как и к Отцу? Искать её внимания, пытаться заслужить благосклонность и воевать с другими за её улыбку?
Николас недовольно закрыл ноутбук и повернулся к брату всем корпусом.
— У короля новая фаворитка. Этим всё сказано.
Давид довольно усмехнулся. Его второй сын был прекрасным политиком, хоть и предпочитал оставаться в тени Отца и скромно заниматься искусством. Но лучше и не скажешь. Дана сейчас была похожа на новую фаворитку при дворе короля, и в её руках сосредотачивалась огромная, хоть и тайная власть.
О том, что Отец следит за ними, братья догадывались, но не знали, как и когда это происходит. А происходило это всегда, постоянно. Дом не был просто зданием. Он весь был буквально пропитан духом старого вампира. За эти столетия они почти слились воедино, и Давид заметил бы малейшее изменение, любое тревожное происшествие на территории дома, поэтому все касающиеся его разговоры он тут же слышал, а каждый тайный замысел ловил ещё в зародыше. Но теперь что-то изменилось, и вампир чувствовал, что где-то рядом затаилась опасность и для него, и для малышки Даны, но никак не мог уловить, кто же предатель.
Этим вечером он не просто был начеку, он буквально прилип взглядом к старому зеркалу, такому мутному и потрескавшемуся, что обычный человек не увидел бы в нём отражения. Но Давид неотрывно следил за сыновьями, собравшимися втроём и уныло перебрасывающимися колкостями. Никто пока не вызывал подозрений, и это уже начинало нервировать. Сколько часов Давиду пришлось провести вот так, сидя у зеркала и улавливая малейшие ухмылки, ужимки, полувзгляды и шепотки сыновей. Он менял состав троек, сталкивал их лбами, заставлял не спать и постоянно быть напряжённым, но пока ничего не заметил. Карл всё так же пускал слюни на Дану, Лео всё так же ей не доверял, Андрей думал только о Ярославе.
За Яром же Давид почти не следил. Мальчишку он знал слишком хорошо. Оплошность Тима и появление Даны настолько его подкосили, что он никак не мог быть связан с тайным заговором. Возможно, он и задумывал мелкие пакости, чтобы опозорить Дану, но серьёзной угрозы не представлял. А вот старшие братья…
Давид устало прикрыл глаза. Сыновья ждали его внизу на небольшой семейный ужин, Дана же сидела у себя и наводила порядок в их конспектах. Как он мог забыть! Хоть он и отменил ей почти все занятия, но от истории вампиров она не отказалась. А она настырная! Вцепилась в эту тему и выуживает все подробности! Давид усмехнулся. От такой любопытной девочки не скроешь даже того, что очень хотелось бы. Но как же преподнести ей то, что никто не должен знать? Она ведь доберётся и до самой главной его тайны. Но без этого никак. Если готовить из неё настоящую правительницу, то придётся раскрыть все карты. Ведь управлять кланом это не только создавать новых вампиров, но и наказывать их, отсекать ненужные ветви, формировать идеальный клан так, как видит глава, а не так, как хотят дети. Достаточно ли Дана хладнокровна? Если бы Давид при ней убил Тимофея, признав его лишним и слабейшим, смогла бы она принять это решение? А смогла бы воплотить его в жизнь? И сможет ли она управлять алыми нитями, связывающими всех членов их огромной семьи? Ведь если потянуть за них, то может случиться всякое…
Глава 25. Глинтвейн и какао
— Точно-точно готова? Я предупреждаю, тебе не понравится.
Дана посмотрела на Ярослава исподлобья, но ответила вполне благодушно: