Лёгкое покашливание испугало её настолько, что Дана с трудом сдержала крик и вместо этого жалобно пискнула. В комнате они были не одни: высокий тонкий мужчина в напудренном парике стоял у двери и терпеливо ожидал, пока его заметят.
— Приветствуем вас на Зимнем балу. Будьте добры, ваши приглашения? — мужчина быстро склонился в вежливом поклоне и после прошёлся по ним равнодушным взглядом.
Дана впилась Давиду в руку и молча наблюдала, как тот отдал приглашения. Видимо, для него это была лишь формальность, но девушка переживала (и в тайне надеялась на это), что их не пропустят дальше и отправят домой. Увы, вместо этого высокий мужчина лишь молча открыл перед ними дверь в другой, но очень похожий зал. И он не был пуст! Так что Дана прошла в него, едва переставляя ноги от волнения. Вот и первые незнакомые вампиры…
— Котик, расслабься, здесь такие же новички, как и ты, — прошептал Давид, едва заметно склонившись над ней, но это не особо помогло.
Новички были не такими, как она! В большом пугающе пустом зале, где не было даже мебели, уже ожидали около дюжины вампиров, почти одни лишь мужчины. Дана знала, как отличить новичков: по дресс-коду только им было разрешено надевать одежды красного цвета, и в алом платье была лишь одна девушка — большеглазая блондинка, миниатюрная и слишком молоденькая на вид. Остальными новичками были парни, и Дане не понравились хищные взгляды, которыми обменивались их создатели. Они будто предостерегали друг друга от покушения на своих драгоценных любимых.
И всё же Дана выделялась. Она единственная была новичком второго ранга. И её Создатель был настолько могуществен и знаменит, что его появление в зале вызвало напряженную тишину.
— Доброй ночи, — мягко поприветствовал их Давид, и Дана догадалась, что он галантно улыбается. Повернуть голову, чтобы проверить это, она не решилась, а постаралась улыбнуться так же легко и непринуждённо.
Его улыбка могла расположить даже Старейшин, так что же говорить о вампирах второго ранга и новичках? Новенькие, казалось, мгновенно в него влюбились, и Дана едва сдержала самодовольный смешок, заметив, какими восторженными взглядами они впились в её мужчину.
— Давид, вот уж неожиданность увидеть вас здесь! — воскликнул кто-то, и Дана поняла, что теперь они будут в центре внимания до конца вечера.
— Моя дочь, Дана, — кивнул Давид, чуть отступив, но не отпустив руки, чтобы продемонстрировать Дану всем.
Хоть девушка смущённо опустила глаза и склонила голову, но посмотреть было на что. Одно лишь платье шили месяц! Едва стало понятно, что Дана выживет, Давид заказал ей наряд для первого бала. И над ним пришлось работать весь этом месяц нескольким мастерам без перерывов, потому что Давид потребовал расшить его не только золотыми розами и птицами, как и его пиджак, но ещё и драгоценными камнями, и тем самым превратил бальное платье в произведение искусства. Давид не обманул — он не собирался скромничать на первом балу его единственной дочери. Весь Подлунный мир должен был ахнуть и снова вспомнить, насколько богатым и могущественным является его клан.
Дана напряженно улыбалась, когда наконец-то решилась поднять голову. В глазах вампиров читалось изумление и совсем не от красоты девушки, как она тут же догадалась, а от того, насколько дорого она была одета! Дресс-код требовал красного платья, а вот о количестве и качестве драгоценностей указаний не было, и конечно же, мало кто мог сравниться с древнейшим вампиром. Чтобы хоть немного развеять неловкость, Дана ласково и чуть заискивающе взглянула на юную блондинку, тут же юркнувшую за спину своего создателя. Вот и пообщались! Мгновенно рассердившись, Дана недовольно потянула Давида за руку.
— Долго нам тут стоять? — капризно протянула она, не особо понижая голос.
— До полуночи, — равнодушно ответил Давид и потащил её к остальным вампирам.
Капризы и недовольство дочери ничуть его не волновали. Зато Давид точно знал, что пришла пора ей привыкать к их обществу, возможно, не самому приятному, но зато постоянному.
— А как думаете, Ярослав и Тимофей успеют? — встревоженно прошептала Дана, избегая прямых взглядов других вампиров, ещё не решившихся завести разговор с Давидом.
Новички же нервничали не меньше Даны: они жались к своим создателям, хоть и старались держаться уверенно, с любопытством смотрели по сторонам и улыбались кривыми от напряжения улыбками.