— Ничего страшного, если мы немного опоздаем. Никто этого и не заметит, — меланхолично откликнулся Тимофей, перебирая многочисленные флакончики с парфюмами.
Уж он-то прекрасно знал, что не привлечёт ничьё внимание, зато понимал, почему так волнуется Ярослав. Это ведь его первый бал в новом качестве свободного мужчины. Хоть у Яра и был свой сын, но это вряд ли помешает вампирам его ранга немного за ним приударить.
— Я замечу. Надеюсь, Дана облажается в первую же минуту. Споткнётся на выходе, например? — язвительно фыркнул Ярослав, в очередной раз недовольно окинув своё отражение.
— Ты сам-то в это веришь? — хихикнул Тимофей, не сводя с ослепительно красивого Ярослава влюблённого взгляда.
Яр снова начинал свою любимую игру «горячо-холодно». На этот раз он делал вид, что ненавидит Дану, но Тим-то прекрасно понимал, что на самом деле Ярославу не терпится увидеть её в момент первого триумфа. Именно первый выход вампира привлекает больше всего внимания. Обычно, даже зная, что новичок какое-то время будет привязан к создателю, другие уже могут оценить его как потенциального партнёра на будущее. Интересно, как много заинтересованных шепотков соберёт Дана, даже учитывая специфические наклонности большинства вампиров?
— Охотно верю. Она жутко неуклюжая и всего боится, — усмехнулся Ярослав. — Ты готов? Обещай, что будешь всё время возле меня и не потеряешься?
Он мягко, по-кошачьи, приблизился к Тимофею и заботливо поправил ему бабочку. Как бы он ни нервничал из-за Даны, но тревога о сыне брала верх. Мальчишка крайне редко оказывался в таком обществе и всегда был испуган до обморока. Так что надо немного приободрить его, а то упадёт в обморок и станет всеобщим посмешищем именно он, а уж этого им Давид не простит.
— Не потеряюсь. Обещаю.
— Вот и хорошо. И постарайся получить удовольствие от этого вечера, ладно?
Яр быстро, но нежно поцеловал Тимофея и, взяв его за руку, потянул за собой. Пришло время телепортироваться.
— И я всё равно не понимаю, зачем они каждый раз проверяют приглашения? Будто бы кто-то способен их подделать, — фыркнул Ярослав, когда их наконец-то пропустили в большой зал.
Тимофей только кивнул, потому что от роскоши ему перехватило дыхание. Регулярно на бал приглашали только самых успешных и влиятельных вампиров, которые не могли упустить возможности похвастать своим достатком. В честь бала заказывались наряды и доставались антикварные украшения, лишь бы впечатлить остальных. Ярослав на их фоне выглядел не таким успешным, зато точно знал, что он молод и красив даже по меркам вампиров, поэтому вошёл в зал горделиво и самодовольно. Тимофей же рассматривал зал во все глаза, как ребёнок. Прошло слишком много лет с тех пор, как он был на Балу, и хотя мало что изменилось, но Тим всё равно был поражён. Бальный зал был слишком большим! Вдоль стен разместились столики с напитками и закусками, а колонны и тяжёлые занавесы создавали укромные уголки, но пока все вампиры столпились у другого входа в ожидании новичков. Как только начнутся танцы, они разобьются на группки и рассеются по залу, а пока же всем не терпелось увидеть… Дану! Её имя и имя Давида то и дело вспыхивало в толпе и сопровождалось восторженными шепотками.
Ярослав делано игнорировал их, пробираясь к уголку с напитками.
— Шампанского?
— Нет, спасибо. Я пока не хочу, — дёрнул плечом Тимофей, отвернувшись от Яра и разглядывая пёструю толпу.
Чёрный цвет на этот раз все избегали, и Тим почувствовал себя неловко в чёрном смокинге, а вот Ярослав оказался модником: многие щеголяли изумрудными, синими, чернильно-фиолетовыми и даже серыми костюмами. Алый и все оттенки красного оставляли новичкам.
— Ты слышал? Все говорят о Дане!
Яр его вопрос проигнорировал. Он пригубил шампанского и окинул взглядом толпу, выискивая братьев. Андрея не было, что уже хорошо. Вечно недовольный Эдвард общался со Старейшинами, и Яр невольно ему позавидовал: авторитет старшего брата удивительным образом вырос с появлением Даны, потому что Отец отвлёкся на неё, а дела клана упали на плечи старших. Николас уж точно был приглашён, но пока не прибыл, а уж он-то всегда собирал вокруг себя толпу поклонников. Из всех братьев именно Николас был всеобщим любимцем публики.
— Слушай, а почему здесь так мало девушек? Буквально единицы! — встревоженно воскликнул Тимофей и ревниво прищурился: слишком много красивых мужчин было вокруг!
Он уже успел подслушать несколько любопытных шепотков относительно Даны: удивлялись не столько появлению нового вампира в клане Давида, сколько тому, что это девчонка! После шестнадцати сыновей дочь была удивительным явлением. Ещё одна вампирша второго ранга, одна из немногих! Это должно быть интересным.