— Потому что вампирш второго ранга действительно мало. В основном женщины-вампиры — лишь третьего ранга. Может, среди новичков будут?
— А почему?
— Что почему? — эхом откликнулся Ярослав, продолжая рассматривать вампиров. Всё-таки не так часто ему удавалось оказаться на мероприятии такого уровня, поэтому он жадно высматривал не только знакомых, но и знаменитых незнакомцев.
— Почему так мало девушек?
— Потому что. Видимо, мужчины не были склонны доверять женщинам настолько, чтобы обращать их и наделять подобной силой и властью. Да и какой с них толк? Одни проблемы.
Тим промолчал, не решившись развивать эту тему. Попробовал бы Ярослав сказать такое о Дане! Возможно, проблем от неё действительно многовато, но говорить, что она бесполезная? Это уж точно перебор! Но факт оставался фактом: в мире вампиров правили мужчины и не собирались делить власть с женщинами.
Когда часы гулко пробили полночь, оркестр громогласно разразился торжественной музыкой, и Тимофей, не сориентировавшийся и растерявшийся, вдруг оказался оттеснённым от Ярослава: толпа хоть и создала коридор для новичков, но хлынула вперёд в любопытстве. Сдержанные и высокомерные вампиры порой вели себя как дети.
И этому было объяснение. Хоть Тимофей и оказался оттеснённым почти к противоположному концу зала, но Дану всё равно прекрасно рассмотрел. Давид и Дана появились, едва открылись двери и распорядитель громко трижды объявил на английском, французском и русском:
— Дана, дочь Давида.
Никаких других уточнений не потребовалось. Давида, главу Совета Старейшин, знали все, поэтому сотни оценивающих взглядов устремились на девушку рядом с ним: немного бледную и смущённую, но ослепительно красивую. Тимофей снова изумился. Дана, казалось, уже хорошо знакомая ему, этим вечером была другой: одновременно маленькой и беззащитной возле великолепного Давида и самодовольно величественной в своём пышном наряде и украшениях. Тим мог бы сказать, что её внешний вид был слишком вызывающим, но для первого бала это было в самый раз. Особенно его поразило расшитое золотом темно-красное платье, не слишком откровенное, даже плечи были прикрыты, очень тяжёлое и сложное, его дополняли длинные атласные перчатки, подчёркивающие особый статус владелицы. Дана была прекрасной принцессой на своём первом, но далеко не последнем, балу. Очаровательной, загадочной и недостижимой.
Ярослав ошибся: Дана не споткнулась, не потеряла сознание и даже не дрожала в ужасе. Медленно прошла, держась за руку Давида, до конца зала, глядя прямо перед собой и высоко держа голову. Она пока избегала смотреть по сторонам, но в этом не было нужды: впереди ещё целый вечер для знакомств!
Их пару провожали любопытными взглядами, и остальные новички остались почти без внимания.
— Вот видишь, не так уж и плохо! Она даже не споткнулась, — не удержался от едкого замечания Тимофей, когда смог наконец-то пробиться к Ярославу, всё так же меланхолично вертевшему тонкий бокал шампанского.
— Ещё не вечер, — машинально ответил Яр и демонстративно отвернулся.
— Ну вот, а ты боялась! — шепнул Давид ей на ушко, и Дана чуть поёжилась и самодовольно улыбнулась.
Рядом с Давидом она снова почувствовала себя уверенной и достойной подобного внимания. А внимания было более чем достаточно! В её глазах мелькали роскошно одетые красивые люди, лишь жгучая алая энергия которых подсказывала, что они древние монстры. После встречи со Старейшинами ей уже не так страшно было знакомиться с остальными. Все они были ниже Давида рангом и, что пока Дана ещё не осознала, ровней ей, но заглядывали в глаза чуть заискивающе, что несомненно радовало самовлюблённую вампиршу. И всё же первыми подошли с поздравлениями именно Старейшины.
Чарльз лишь сухо поклонился ей, а вот Эрик защебетал и повёл Дану за руку к высокому подиуму, на котором стояла конторка с раскрытой толстой книгой.
— Последний штрих — и вы настоящая вампирша! — промурлыкал Эрик. — Не бойтесь, — хихикнул он, когда золотое перо, лежащее на книге, вдруг взметнулось в воздух и запорхало вокруг Даны, — оно всего лишь хочет немного крови.
Девушка затравленно оглянулась на Отца. Он стоял чуть поодаль, позволяя Эрику руководить процессом, и о чём-то, едва улыбаясь уголком рта, шептался с Чарльзом и подошедшим Эдвардом.
— Зачем? — насторожилась Дана, на шаг отступив от книги и не замечая, что за её спиной терпеливо ждут другие новички.
— Затем, моя дорогая, что Книга Крови требует крови. Или вы думаете, можно сделать вечную запись о новом вампире заурядными чернилами?