Ненадолго от невыносимой скуки её спас Николас, неожиданно вынырнувший из толпы и неспешно подплывавший к ней. Он легко кивал многочисленным знакомым и грациозно и немного брезгливо, как породистый котик, уклонялся от остальных вампиров, следя, чтобы ни с кем не столкнуться и ни к кому не прикоснуться даже случайно.
Костюм глубокого синего цвета подчёркивал синеву его глаз, и Николас казался намного моложе и свежее, Дана даже залюбовалась ним. Именно в Николасе, а не в Эдварде, было так много от Давида. Та же томность и самодовольное величие, та же благосклонная и терпеливая улыбка, тот же лёгкий взгляд, охватывающий всех, но не выделяющий никого.
— Доброй ночи, дорогая Дана. Поздравляю вас с вхождением в Подлунный мир!
Николас быстро приложился к её ручке и игриво звякнул тонким бокалом с шампанским о её хрустальный ледяной кубок.
— Благодарю. Как вам бал?
— Слышу в вашем голосе намёк, — понимающе усмехнулся Николас, искоса взглянув на Отца. — Не грустите, вы ещё успеете потанцевать и повеселиться. Вам даже наскучит, а пока у вас важная работа — быть центром внимания.
Дана легко засмеялась. Николас точно угадал её переживания.
— Зато всем остальным вроде как весело.
— О да, многие ждут этой ночи, чтобы встретиться со старинными друзьями и врагами. А ещё это прекрасный повод посплетничать.
— Обо мне?
— Ох, не хочу вас разочаровывать, — хихикнул Николас, — но вы лишь вишенка на торте. А вот основа… она вечна: деньги, любовь, провалы и неудачи и совсем немного неприкрытой зависти.
Дана рассмеялась и снова пригубила крови. Может, вот так стоять под крылышком Давида не так уж и плохо? По крайней мере, ей не придётся купаться в неискренности. Но, с другой стороны, было немного жаль, что она пока не часть весёлой и живой компании со своей историей и правилами. Было бы весело так же обсудить кого-то, хихикая, укромно спрятавшись за колонной.
— Что ж, подожду, пока и мне будет о чём посплетничать.
— Ох, боюсь, что ждать придётся недолго. Подлунный мир с удовольствием вас поглотит, — кивнул Николас. — Уже судачат о ваших успехах в работе в Ассоциации. Давид вам особо доверяет, и это удивительное явление для вампиров.
— Что же тут удивительного? Я ведь член его клана.
Николас чуть повёл бровью и загадочно улыбнулся.
— Поверьте, далеко не всем вампирам доверяют работать в Ассоциации. Только там можно приблизиться к настоящим тайнам Подлунного мира и только через неё проложить путь к высшему эшелону настоящей власти.
Едва Дана успела заинтересоваться, к ним подошёл Давид, наконец-то отвязавшийся от особо прилипчивого знакомого. Конечно же, атмосфера таинственности была мгновенно разрушена, и девушка поняла, что больше ничего важного брат ей не скажет, и уже привычно заскучала. Музыка гремела, пары скользили в череде сменяющихся танцев, вокруг бесконечно мелькали всё новые и новые лица, то и дело в разных углах взрывался заразительный хохот, но всё это было недоступно для Даны, и она раздражалась с каждой секундой всё больше.
Лишь примерно через полчаса кое-что необычное привлекло её внимание: посередине быстрого танца дверь вдруг распахнулась — и в зал вошла ослепительно яркая парочка. На них никто не обратил внимание, и это уже было удивительным. Парочка как ни в чём ни бывало прошла сразу к столику с закусками, по пути перехватив высокие бокалы с шампанским у пробегавшего официанта.
Дана не могла отвести от них глаз. Они были удивительны хотя бы тем, что были близнецами! Молодые мужчина и женщина, не старше тридцати лет на вид, удивительно ухоженные и утончённые, они были так похожи, что Дана никак не могла понять: как одинаковые черты могут так подходить и мужчине, и женщине. У них были длинные тёмно-красные волосы, завитые крупными локонами, и мертвенно-бледная кожа, чёрные глаза и тонкие губы. Глядя на них, невозможно было усомниться, что они вампиры. Мужчина был в чёрном смокинге, а женщина в тонком и узком серебристом платье, практически без украшений, но Дана всё равно осталась в восторге.
— Отец, — по-детски взволнованным шёпотом позвала девушка, потянув его за рукав.