— Отец, здесь же обычные люди! — испуганно шепнула она Давиду, когда официанты отошли от стола.
Мужчина посмотрел на неё с недоумением — он совсем забыл, что после обращения она впервые видит людей.
— И что?
— Разве так можно? Они же узнают!
— Узнают что? Они все под гипнозом, так что не запомнят, что здесь происходило и о чём мы говорили. Можешь не стесняться и не бояться.
— Возможно, Дана просто голодна? И запах официанта показался ей аппетитным? — лукаво предположил Николас, сидевший рядом с Даной.
— Нет! — почти вскрикнула девушка, боявшаяся даже думать об этом.
Хоть доля правды в словах брата и была: люди пахли слишком остро! Официант давно ушёл, но запах его всё ещё витал у её плеча, и Дана не могла перестать принюхиваться.
— Не переживай, Дана всегда накормлена, но охотиться ей пока рано. Впереди у неё ещё несколько серьёзных испытаний: рост клыков и церемония первого укуса. Вы же останетесь, чтобы присутствовать на церемонии?
Это был не вопрос, и все это поняли, но Дана вдруг решилась возразить, хоть и севшим от страха голосом:
— Я бы не хотела…
На неё тут же оглянулись все, и Дана, кашлянув, продолжила:
— Так много людей… Это же слишком интимно…
Она посмотрела на Давида, ожидая поддержки, и Отец улыбнулся, принимаясь терпеливо объяснять:
— Во-первых, не людей, а вампиров. А во-вторых, я понимаю, что тебе страшно, но это будет очень важная ночь для тебя! И для всех нас. Первый укус — это инициация, посвящение тебя в вампиры, в равную нам. Именно поэтому вся семья должна быть вместе в такой важный момент.
— А вот мой первый укус был в лесу, мы вдвоём загоняли жертву, только я и Отец! — сказал какой-то крупный мужчина, имени которого Дана не запомнила.
— Я не думаю, что это хорошая идея для девушки, — крайне корректно начал Эд, но Давид его перебил.
— Не стоит сравнивать себя с Даной, Август. Ты был опытным охотником, и тебе уже доводилось убивать людей. — Давид повернулся к изумлённой Дане и пояснил: — Времена тогда были другие. Не думаю, что Дане доводилось убивать даже маленькую зверушку, поэтому охоту на людей мы устраивать не будем. Я сам выберу ей жертву, приведу в зал и обустрою всё так, чтобы моя девочка не пострадала. Думаю, это будет подросток, чтобы Дане не пришлось тратить силы на борьбу.
Девушку такие рассуждения Давида возмутили.
— Разве женщины не могут охотиться с мужчинами на равных?
Прозвучало это дерзко, и Дана почувствовала на себе неодобрительные взгляды и услышала перешёптывания. Но она должна была это сказать! Вокруг неё сидели красивые статные мужчины, высокие, сильные и явно опасные, а она была всего лишь слабой девчонкой! Неужели такое неравенство сохранится и в мире вампиров? Неужели ей придётся всегда быть осторожной и бояться даже людей? Даже когда у неё будут клыки?
— Конечно, могут, — успокаивающе начал Давид, но в глазах его читался смех. — Но ты ещё не готова к такому. Подожди немного, и я научу тебя охоте, научу всему, что умею сам.
Его голос был ласковым и убаюкивающим, и Дана немного расслабилась. Сидеть среди вампиров больше не было так страшно, ведь она такая же! Вот только вместо привычной уже крови им подали изысканные блюда, вкуса которых Дана теперь не понимала, а вот вино ей подливали щедро.
— Почему ты не пьёшь? — встревоженно уточнил Давид. — Плохо себя чувствуешь?
— Нет, просто не хочу.
— Не бойся, ты не опьянеешь, — коротко засмеялся Давид, подзывая официанта, чтобы им наполнили бокалы. — Я скажу тост, и ты выпьешь всё, до дна.
От его колкого взгляда Дана оцепенела и поняла, что спорить с Отцом нельзя. Чтобы выжить, она должна быть очень послушной девочкой, самым любимым его ребёнком. Дана ещё раз прошлась взглядом по братьям и поняла, что больше внимания от Давида получают старшие, самый младший смотрел на неё с ненавистью, но всё равно время от времени получал взгляд от Отца. А вот средние просто были. И Давид никак на них не реагировал: не заговаривал с ними и даже не смотрел. И Дана вдруг поняла, что больше всего боится не гнева Отца, а его равнодушия. Пусть злится, пусть наказывает, но только не забывает!
Давид встал и начал речь:
— Мои дорогие сыновья. Каждый из вас для меня особенный, с каждым связана своя история, от первой встречи до церемонии первого укуса и до появления у вас ваших собственных детей. Мы — самый сильный и богатый клан, древний и обширный. Наша кровь уходит к Первому вампиру, к божествам, что пришли на землю из другого мира, и наша цель не только сохранить её, но и усилить. Именно поэтому я всегда выбирал только лучших из лучших, чтобы одарить их бессмертием. Знайте, что вы достойны этого как никто другой и вы не перестаёте мне это доказывать. Но теперь у вас появилась сестра. И у неё другая роль — я хочу, чтобы она стала новой королевой подлунного мира. И ваш долг сделать всё, чтобы так и произошло, даже если меня не станет — именно Дана станет продолжательницей моего рода. Не думайте, что раз она младшая, то самая слабая, нет. Дана — моё идеальное творение. Моё последнее творение, мой последний дар этому миру.