Им с братом не объяснили причину поспешного отъезда дяди. Просто однажды утром он не спустился к завтраку. А после обеда родители собрали их в детской и сообщили, что дядюшка уехал в долгое путешествие и обещал прислать им длинное письмо и открытку. Жерару было десять, и он всегда отличался особой смышленостью: «Но он бы не уехал, не попрощавшись! Это неправда! Ты выгнал его! Я слышал, как вы ругались!»…Короткое высказывание отца и затрещина в ответ. Ласковый голос матери, пытавшейся успокоить детей… Возможно, Жерар был прав…
Через несколько месяцев они получили длинное письмо, полное интересных подробностей о захватывающих приключениях дядюшки в Канаде и Австралии. О том, как он видел кенгуру и даже сражался с аллигатором. Описывал красоту облаков, над которыми пролетал в самолете. Обещал вскоре вернуться и привезти Жерару зуб крокодила, а Мине редкое растение с длинным и сложным названием. К письму прилагалось несколько открыток – стандартные виды Оттавы и Монреаля. Тогда это письмо вызвало бурю эмоций и обсуждений на пару недель. Жерар восхищался смелостью дядюшки и убеждал всех, что поедет с ним в путешествие. Они часто воображали, лежа на траве под деревом, как странствуют по удивительным местам, проходят через густые леса и пересекают бурные реки. Видят странных людей в разноцветных одеждах из перьев. Сражаются с дикими животными.
Мина с легкой грустью покачала головой – тогда все казалось таким правдивым и настоящим. Рассказы о путешествиях и неизведанных землях, обещания приехать и забрать их с собой. Длинные описания природы и городов, слишком красивые и витиеватые. Слишком литературные…
Разумеется, письмо было подделкой. Через несколько месяцев Жерар случайно нашел неоконченный экземпляр очередного письма в столе матери и устроил жуткий скандал. Он очень ждал возвращения дяди. Чересчур увлекся этой идеей. А потом целую неделю ни с кем не разговаривал, считая всех взрослых обманщиками.
Конечно, со временем они поняли, почему мама так поступила. И Мина даже была в некоторой степени благодарна ей за эту маленькую ложь. Она давала надежду. А для них, тогда еще детей, открывался целый мир воображаемых возможностей. Им казалось, что вместе они смогут покорить любые вершины. Жерар много раз повторял, что, когда вырастет, обязательно разыщет дядю и привезет его обратно. А затем они вместе отправятся в долгое-предолгое путешествие и объедут весь мир. И никто не сможет их остановить. Жаль, что этому не суждено было сбыться…
Возле дома остановилась машина, и из нее вышел мистер Кавендиш с объемной папкой в руке. Мина отвлеклась от своих мыслей и вскочила на ноги.
-Мисс Мюрье, прошу прощения, что заставил вас так долго ждать, - учтиво извинился молодой человек.
-Все в порядке. Надеюсь, вы приехали с хорошими новостями.
-У меня есть чем вас порадовать, - кивнул мистер Кавендиш. – Зайдем внутрь?
Мина кивнула, и они вместе прошли в вестибюль. Девушка аккуратно закрыла дверь и посмотрела на адвоката. Тот листал бумаги и что-то бормотал себе под нос. Затем вытянул один листок и передал его Мине:
-Вот, пароль для входной двери. Простите, что не предупредил вас в офисе.
Он выглядел весьма смущенно, - снял и протер очки, отошел в сторону.
-Да, это довольно-таки серьезный момент, - с легкой иронией сказала Мина.
-Просто я, эмм…Не совсем был уверен…В общем…Да, это моя оплошность, - признался мистер Кавендиш и Мине показалось, что он начал краснеть. – Признаться, я не вел дела вашего дяди прежде, поэтому не был ознакомлен со всеми аспектами этого….кхм, дела.
-Вот как? – спокойно спросила девушка, внимательно глядя на адвоката. Почему-то ее забавляло это замешательство. Весь его холеный деловой вид вмиг улетучился, и он выглядел крайне растерянно и смущенно.
-Да, раньше ваш дядюшка работал с другим адвокатом нашей фирмы. Мне передали его дело после того, как….- тут он осекся и понял, что сказал много лишнего. – В общем, детали не важны. Я прошу прощения за столь грубую ошибку. Надеюсь, что не отнял у вас много времени.