Девушка внимательно рассмотрела картины и безделушки, посетила кладовую и спустилась в подвал, не найдя там ничего интересного, кроме пары коробок и сломанного пылесоса. Все это время она пыталась представить дядюшку Кольбера в окружающей обстановке: вот он звонит по телефону и подтверждает встречу с партнерами, читает какие-то важные документы и договора, а по вечерам просто смотрит в камин, любуясь пламенем и отдыхая после тяжелых переговоров.
Нет. Это мог быть кто угодно, но только не он. Не их «особенный дядюшка», который учил племянников делать бумажные самолетики и запускал воздушных змеев на лужайке за домом. Он был слишком прост и беспечен, слишком мечтателен для тяжелой и насыщенной жизни бизнесмена, как он сам не раз говорил. Но окружающие предметы продолжали убеждать девушку, что все не так просто. Здесь была какая-то тайна.
Мина аккуратно достала несколько фотографий со стеклянной полочки в столовой и всмотрелась в улыбающиеся лица. Никого, кроме дяди, она не узнавала. «Ничего удивительного! Вроде бы он жил некоторое время в Канаде, у каких-то маминых родственников. Но я с ними никогда не встречалась. Возможно, это они».
Девушка вернула фотографии на место и вздохнула: «Нет, я не могу оставить это как есть. Пользоваться его средствами, жить в его доме и притворно вздыхать: « Ах, бедный дядюшка! Пропал без вести! Что? Вы разве не знали? Широчайшей души человек! Такой добрый и щедрый. Был. Пожалуй, возьму себе еще порцию креветок и бутылочку Вдовы Клико, дабы утешить разбитое сердце».
Мина покачала головой: «Нужно понять, кем был мой дядя. Найти каких-то друзей или старых знакомых, которые могли бы рассказать больше о его жизни в Америке. И выяснить, что с ним произошло. Неужели сейчас можно исчезнуть на столь долгий срок и нигде не засветиться? В конце концов, дяде Кольберу нужны были средства для передвижения. И полиция могла их отследить. Или его похитили? Тогда почему мистер Кавендиш ничего мне об этом не сказал? Ох, пожалуй, лучше сразу идти в участок!».
Усевшись на диван в библиотеке, она решила провести здесь какое-то время, чтобы подумать и разобраться в себе. Спальни наверху совершенно не способствовали работе мысли, вызывая неприятные ощущения. Словно там жили призраки, не терпящие вмешательства в их призрачные дела. Мина потерла руки. В комнате было довольно прохладно из-за того, что она долгое время не обогревалась. Девушка достала зажигалку и решила первым делом протопить камин. Внутри обнаружилось несколько поленьев, любезно оставленных кем-то заранее. Чиркнув несколько раз и подождав некоторое время, пока огонь разгорится, Мина улыбнулась, подставляя замерзшие пальцы. Живительное тепло быстро преображало комнату, наполняя уютом. И хотя за окном по-прежнему было солнечно, дневной свет плохо проникал внутрь помещения. Плотные ветви дикого винограда плотно опутали своими лозами поверхность окна.
Мина с удовольствием потянулась всем телом и поджала ноги, с комфортом устраиваясь на диване. В голове крутились самые невероятные мысли и догадки: «Было бы неплохо отыскать какое-нибудь секретное письмо, где дядя Кольбер объяснил бы причину своего отъезда (очень не хочется принимать версию с похищением). Конечно, это по-детски наивно. Но что поделать - люди всегда ищут самое простое объяснение происходящему».
Созерцание огня медленно переросло в нечто похожее на медитацию или первые моменты сна. Две неспокойные ночи переездов и перелетов давали о себе знать. Свернувшись клубочком, Мина зевнула и погрузилась в забытье.
Глава 5
Комнату окутывал тяжелый сигаретный дым. В свете единственной лампы его густые пары завивались причудливыми клубами. Они медленно скользили вдоль ряда покосившихся шкафов с оторванными дверцами, огибали широкую, некогда величественную кровать с оборванными тряпками балдахина и изъеденными простынями, рассеиваясь у окна. Свежий ночной воздух проникал внутрь комнаты сквозь щели в прогнивших от влажности створках.
Рядом в потрескавшемся кресле полубоком сидел статный мужчина и размеренно курил сигару. Немолодой, с приятной наружностью, в которой улавливались следы щегольского прошлого. Седеющие волосы небрежно зачесаны назад, чтобы скрыть наметившуюся плешь. Тонкие черты лица. Выразительные карие глаза. Над правой бровью шрам от глубокого пореза. Одет в деловой костюм и пальто. На столике рядом покоятся кожаные перчатки.