Тусклый свет очерчивал контуры соседнего стула, пустовавшего на данный момент. Его хозяин, скрестив руки на груди, стоял неподалеку и внимательно смотрел на гостя.
-Ты как будто не рад моему визиту, - с улыбкой проговорил мужчина и стряхнул пепел в тяжелую металлическую пепельницу.
-На то есть особая причина. Ты пришел немного не вовремя.
-Я видел, как твоя «причина» изящно выбегала из дома. Что ты сделал с бедняжкой?
-Ничего сверхъестественного.
Белозубая ухмылка.
Мужчина хитро прищурился и обвел комнату взглядом:
-Хочу отметить, что на этот раз ты выбрал своеобразное место для встречи. Сколько лет оно пустует?
-Около сорока. Возможно, пятьдесят. Предыдущий владелец проиграл его в карты. А новый ни черта не смыслил в гостиничном бизнесе, и потому быстро погряз в долгах и прогорел. Здание официально принадлежит городу, но власти не спешат его реализовывать. С тех пор здесь собираются всякие темные личности вроде бомжей и наркоторговцев. Так что нам никто не помешает.
Говоривший достал пачку сигарет и закурил, присаживаясь в кресло напротив. Сделал длинную затяжку, выдохнул дым и прищурился:
-Послушай, ты здесь находишься всего несколько минут, но уже успел окурить всю комнату. Всегда поражался, как быстро тебе это удается!
Его собеседник таинственно улыбнулся:
-Все дело в крепости. У меня здесь четыре различных сорта табака. Я всегда делаю несколько сигар на вечер, когда хочу подумать.
-Так ты прервал меня лишь для того, чтобы задымить все вокруг и подумать? – коварно уточнил он. – В следующий раз будь добр позвонить перед приездом.
Уголки губ едва заметно дрогнули в мягкой улыбке, но мужчина ничего не ответил. Он посмотрел на собеседника долгим оценивающим взглядом. За напускным раздражением скрывалось нечто иное. «Что за странный блеск в его глазах? Азарт? Горячность? Любопытство? Ну, разумеется! С нетерпением ожидает, когда обмен любезностями подойдет к концу, и мы перейдем к делам».
-В моей жизни было слишком много хорошего табака, который я ценил, - медленно ответил он, выдыхая плотное кольцо дыма. - Поэтому сейчас приходится использовать несколько сортов, чтобы усилить вкус и ощущения.
-Как по мне, чересчур крепкого. Хотя, впрочем, я тебя понимаю - у каждого из нас есть свои маленькие фетиши, - протянул мужчина. – Правда, с возрастом они могут трансформироваться в весьма извращенные …представления.
-Ты имеешь в виду кого-то конкретного?
-Ну что ты! Разумеется, нет, - ехидно улыбаясь, возмутился он. - Так что за срочность привела тебя ко мне?
«А вот и главный вопрос. Не выдержал. Юношеская горячность требует действий». Собеседник докурил сигару и аккуратно затушил дымящийся кончик о край пепельницы. Извлек из внутреннего кармана пальто небольшой сверток и положил его на стол.
-Я, как вежливый гость, пришел не с пустыми руками.
Мужчина резко подался вперед и алчно прищурился:
-Хочешь сказать, что это…?
-Знак моей доброй воли. Кажется, именно этот предмет ты так долго разыскивал, Алистер?
Он хмыкнул и торопливо развернул бумагу. Осторожно извлек и покрутил в руке необычный золотой диск, похожий на реликвию времен индейской цивилизации Майя.
-Где ты нашел его? – поинтересовался Алистер, проводя кончиками пальцев по древним письменам. – Редкая штучка. Я гонялся за ним некоторое время, но, к сожалению, безрезультатно.
-Значит, твои поиски окончены, - улыбнулся мужчина и продолжил: - В последнее время я развлекаюсь долгими прогулками по музею Метрополитен. И когда ты спросил, не знаю ли я кого-то, кто мог бы вывести тебя на специалистов в данной области, я вспомнил о запасниках музея. Там хранится просто невероятное количество различных редкостей, которые почти никогда не доходят до выставочных залов. Проведя там некоторое время, я, помимо прочего, обнаружил этот занятный предмет. Остальные детали к делу не относятся.
-Ловко ты его стащил! – подытожил Алистер. – Кажется, я уже говорил, что в тебе пропадает отменный вор.
-«Стащил» - слишком грубое определение, - возразил мужчина, поправляя агатовую запонку на рубашке. – Есть куда более изящные способы извлечь музейную редкость.
-Не сомневаюсь! Как-никак, это ты у нас эксперт.
-Ну, возможно, не такой ловкий, как Эдгар…Но нет предела совершенству.