-Что? Вроде бы нет. Хотя здесь все возможно, - пожала плечами Люси. – Откуда такие сведения? Об этом уже написали в газетах?
Мина загадочно улыбнулась и отпила немного шампанского.
-А будет что-то вроде вступительной речи?
-Да, но это обычно занимает всего пару минут. Приветствия, благодарности организаторам и меценатам, и все такое.
-Что-то не вижу я никакой прессы, - осмотрев зал еще раз, проговорила Мина.
-Я же говорила, она бывает не всегда. К тому же сегодня выставляют новичков и, насколько я знаю, новых полотен от именитых художников не будет. Так что, считай, это дежурная выставка купли-продажи. Такие тоже нужны.
-Эй, я же просто пошутила, - Мина удивленно взглянула на подругу. – Расслабься. Ты как-то сильно напряжена. В такси ты так не нервничала.
-Уже шесть. Антуан не появился. И я не вижу мистера Риджвея,- пояснила Люси, оглядываясь.
-Успокойся. Не все такие пунктуальные, как ты, - улыбнулась Мина. – Лучше расскажи мне о ком-нибудь еще. Никогда не видела такого большого скопления художников в одном месте. К тому же ты обещала мне богему.
Люси махнула рукой:
-Она пока не появилась. Ну, кроме Джессики, конечно. Ладно, подождем еще. Давай посмотрим на картины. Я же ради этого тебя и приглашала, - опомнившись, сказала Люси. Выглядела она и правда слегка встревоженно. Но Мина не обиделась на ее резкий тон – подруга была излишне эмоциональной и вспыльчивой, поэтому иногда говорила довольно грубые вещи, даже если не собиралась задеть собеседника.
-Мисс Венюа? – к ним с улыбкой подошел статный мужчина в черном пиджаке и потертых джинсах.
-О, мистер Риджвей! Добрый вечер! – воскликнула Люси. – А я вас искала.
-Значит, это была наша общая цель, - вежливо подтвердил мужчина. – Прекрасный вечер! Старина Ральф всегда умел организовать интересные выставки – столько замечательных работ.
-Да, я рада, что смогла прийти. Жаль, что не успела со всеми познакомиться лично, - кивнула девушка. – Кстати, моя подруга – Мина Мюрье.
-Вы тоже связаны с миром живописи? – поинтересовался мистер Риджвей, пожимая девушке руку.
-Только в качестве зрителя, - ответила Мина. – Мне больше по душе история.
-Вот как? Что ж, это похвально! Приятного вам вечера. Надеюсь, вы найдете здесь что-то особенное для себя.
-Непременно, - вежливо отозвалась Мина.
-Не возражаешь, если я тебя ненадолго оставлю? Я хотела поздороваться с друзьями и обсудить с мистером Риджвеем некоторые детали, - быстро проговорила Люси, поворачиваясь к подруге.
-Конечно. Я пока посмотрю, что здесь к чему.
Подруга ушла вместе с галантным организатором. Мина взяла еще один бокал и присоединилась к медленному потоку людей, которые переходили от картины к картине, рассматривая полотна. Людей значительно прибавилось. Ровно в шесть часов на середину зала вышел высокий парень в белой рубашке и представился, как Ральф Лоренс. Он поприветствовал почтенную публику и объявил об официальном открытии выставки. Гости вежливо поаплодировали и вернулись к своим разговорам. Мина попыталась глазами отыскать подругу, но Люси нигде не оказалось. Немного опечалившись, девушка направилась вглубь зала, изучая полотна самостоятельно.
Вначале большое количество разных звуков сильно раздражало девушку. Но, сконцентрировавшись, у нее получилось уменьшить громкость до фонового режима. Теперь разговоры напоминали белый шум в телевизоре – неприятно, но терпимо. Это не так отвлекало, и Мина с удивлением отметила, что ее новая непонятная способность могла приносить не только головную боль, но и интригующую пользу. Прислушавшись к некоторым разговорам, девушка улыбнулась – похоже, тут собрались сплошные знатоки и искусствоведы, сыпавшие философскими изречениями, как горохом из дырявого мешка. Похоже, это были те самые покупатели, которые не сильно разбирались в искусстве, но спешили доказать всем вокруг обратное. По всей видимости, художники использовали такие места для заключения необходимых союзов и проведения сделок. На сами картины смотрели мало. Больше стояли рядом и что-то тихо обсуждали.
Как Люси и говорила, большинство представленных работ не относилось к классической школе, зато было много полотен авангардного и абстрактного направления, поп-арт и даже граффити, устроенного на отдельной стене, как часть целой инсталляции. Некоторые работы были действительно интересны, и Мина подолгу стояла возле них, увлеченно рассматривая детали или пытаясь понять, что именно хотел сказать художник. Так она обошла два ряда и в начале следующего с удивлением остановилась. Ее внимание привлекла картина, сильно отличающаяся от общей концепции всего странного и непонятного на этой выставке. На полотне была изображена полуобнаженная девушка в чем-то, напоминающем костяную броню. В руках она держала длинный, неестественно изогнутый меч, неподалеку лежал такой же странный шлем. Она со скучающим видом расположилась на широком троне. Возле ее ног стояли преклоненные полу-мужчины, полу-скелеты, пытавшиеся дотронуться до предводительницы костлявыми руками.