-Какой блестящий вечер, малышка! Прости, что без приглашения. Выглядишь бесподобно. Сменила стиль?
Он лукаво улыбнулся, осматривая платье девушки с разных сторон.
-Тебе здесь не рады, - едко ответила она. – И не называй меня так!
-Прости, малышка, это все сила привычки, - он пожал плечами, и притворно вздохнул. – В следующий раз постараюсь себя сдерживать.
-Кроме этого, ты нарушаешь некоторые правила, установленные в моем клубе!
-Ты о фраке? Да! Признаю! Моя оплошность! Уповаю на твое великодушие и надеюсь, что ты не выгонишь меня отсюда с позором!
Мужчина снял очки и униженно посмотрел на девушку взглядом провинившегося ученика. Жозефина скрестила руки на груди и поджала губы. Ситуация накалилась.
-Прекрати, Алистер, - сказала Мэй, вмешиваясь в их перепалку. – Не забывай, где находишься. К тому же ты оскорбляешь не только хозяйку, но и меня.
-Тысячи извинений, дорогая Мэй! – мужчина вежливо поцеловал руку девушки и улыбнулся. – Я немного на взводе. Несколько часов назад довелось поужинать одной ужасно аппетитной современной барышней, которая находилась… хм… скажем так, в измененном состоянии. Похоже, что эффект длится до сих пор. И это делает меня более раскрепощенным!
-Ох, прошу, избавь нас от подробностей! - фыркнула Жозефина.
-Непременно, дорогая! – кивнул Алистер и повернулся к Мэй. – Как приятно снова лицезреть твой милый облик в этом прогнившем городе. Похоже, долгие путешествия наскучили даже тебе.
-Захотелось вернуться обратно к светской жизни, - с улыбкой ответила Мэй. – К тому же я слышала, что здесь происходит много интересных событий. Было бы глупо оставаться в стороне от столь щедрого потока энергии.
-О да! – протянул Алистер, отпивая виски. - В последнее время судьба подкидывает нам немало сюрпризов. Можно и прервать многовековой сплин.
-Я слышала, ты именно так и поступил, - отозвалась девушка, с интересом следя за собеседником. - Что же могло увлечь тебя настолько сильно, что ты решил возродиться?
-Была причина, - уклончиво ответил Алистер. – Все мы добровольно предаемся забвению, исходя из разных мотивов и побуждений. Проводим некоторое время под землей, в тишине и безмятежности. Не тревожимые и всеми забытые. Неплохой способ переждать смутные времена. Но вдруг – бах! Щелчок! И начинает что-то происходить!
Он громко щелкнул пальцами в подтверждение своих слов.
-События закручиваются! Все стремительно меняется! Мир словно жаждет твоего возвращения! И внезапно ты понимаешь, что пора! Настал твой черед проверить этот мир на прочность и дать ему второй шанс. Хотя кому я это говорю – тебе не ведомо чувство пресыщения!
Мэй благосклонно улыбнулась:
-Какое тонкое наблюдение! Не знала, что ты такой знаток женских душ.
-Скорее, их ценитель, - отозвался Алистер, допивая виски и выхватывая у проходящего официанта бокал шампанского.
- Могу я поинтересоваться, чем мы обязаны столь приятной встрече? – саркастически спросила Жозефина.
Алистер перестал кривляться и со всей серьезностью ответил:
-Всего лишь хотел воспользоваться славной традицией гостеприимства.
-Какой именно? – напряженно уточнила девушка.
-Я прошу у тебя разрешения переждать этот день в твоем прекрасном доме.
-Что?! – Жозефина задохнулась от возмущения. – Сначала ты врываешься без приглашения, оскорбляешь меня, а теперь просишь о помощи? Не слишком ли много дерзости для одного вечера?
-Ну, разве что самую малость, - лукаво протянул Алистер. – Черт, никогда не любил шампанское. Эй, парень, принеси мне порцию виски!
-Мистер, я настоятельно требую, чтобы вы извинились перед дамами и немедленно покинули клуб! Вы ведете себя неподобающим образом! – вклинился в их разговор Чарльз, делая шаг вперед. От волнения кровь моментально прилила к лицу, и нежный румянец покрыл его щеки. По правде, он никак не ожидал от себя подобной смелости, но отступать уже было поздно и не достойно. К тому же, он втайне надеялся, что этот тип не станет прилюдно выяснять отношения, иначе Чарльзу, не обладавшему физической подготовкой, могло не поздоровиться. Но здесь была задета честь Мэй, а значит, Чарльз чувствовал себя обязанным защитить свою подругу.
-Это становится забавным, - задумчиво протянул наглец. – Кажется, мы не знакомы. Но если вы, сударь, и правда увидели в моих действиях или словах нечто неподобающее, то я к вашим услугам! Черт, надо бы взять у официанта перчатку, чтобы вы могли бросить ее мне в лицо.
Алистер шутливо поклонился, прижав одну руку за спиной.